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的瞬間就被這從未見到過的眼花繚亂的場景驚呆了——很多隻聽說過而難得一見的名流、貴族和高官以及那些穿著與妝容最極致典雅、華美甚至過分妖嬈的貴婦小姐們悉數到場,在這酒會上自由的交談和攀緣著。
阿穆爾魯拍了拍烏魯卡基那的肩膀,說道:“這可是我們攀龍附鳳的好機會,快看!那是基什[8]來的總領使和他的夫人,我們可以去認識一下;哎等等,看那邊應該是凱美特的總督荷魯斯,看他那精緻的鑲金的外衣,珠圍翠繞地打扮,你能相信我比他還高半級嗎?但是他手裡的資源可比我多得多呢!我敢說跟他走在一起的是赫楞的副祭司波塞冬,還有他那個濃妝豔抹的侄女;天哪!那邊站著的是烏爾擁有子階位——也就是中間階位的貴族們,這可是我第一次見到這麼多子階位的祭司,這些擁有任意改變天氣、地理特徵和創造新物種的是能力使[9]、威德使和大統領司[10]們,分別是第六、第五和第四等級的祭司……”
烏魯卡基那問:“那邊那些穿著華麗但古怪打扮的人是什麼來頭,你知道嗎?”
阿穆爾魯說:“哦,那些也是高貴的老爺們,他們是來自東方的總督納皮裡沙[11]和他的副手基裡沙[12]夫人,他們說是遙遠的邊疆守護人,擁有與大統領司平級的階位。我們過去認識一下他們好了。”
二人走過去打招呼,阿穆爾魯說:“你們好,久仰埃蘭總督的大名,我來介紹一下,這位是赫烏索子爵,我們是陪都拉格什來的準祭司和準總領使,是拉格什執政官[13]盧伽爾安達[14]的下屬……”
這時,兩位大人的跟班——專職預言和測算的的僕從洪班[15]——他身材矮小,留著兩縷在下巴處打轉的鬍鬚,頭戴織著豎形條文的滑稽帽子,他不錯眼珠地盯著烏魯卡基那和阿穆爾魯看了半天,口中唸唸有詞。沒過一會兒,他便貼著皮裡沙的耳朵小聲地對他的主人說著什麼。緊接著,皮裡沙用嚴肅的表情響應道:“對不起,我沒法信任你們,請到別處去吧!”
聽到這句回答的兩個年輕人頓時感到莫大的羞辱,同時夾雜著惱怒。但他們還是識趣的走開了。烏魯卡基那和他的朋友說道:“他以為他是什麼人呢?用這樣的態度對待他人!”
阿穆爾魯說:“這也很正常,他是第四等的祭司,而我們只是下等的靈能階位,我們的身份差的太遠。另外,看管星空界的祭司一般都有預測未來的能力,怕是他看到了我們的未來,也許發生了什麼才讓他認為不能信任我們。”
烏魯卡基那憤怒地說:“能看到我們的未來就了不起了嗎?那為什麼還要這樣草率的回覆我們而不講清緣由呢?!我倒要去問個清楚!”他說完便轉身朝剛剛的方向走去,立刻被他的朋友攔住了。
“還記得在登臨之前,我曾告誡你要收斂內心的憤世嫉俗之情,以免未踏上高峰,就被黯然貶下。環顧四周,眾人皆沉浸於歡聲笑語、品味佳餚美酒之中,又何必去打破這如詩如畫的氛圍?”
烏魯卡基那壓抑住了怒火,點了點頭,與他的朋友一起到一旁拿了個果盤吃了起來,並觀看著暖場的節目——啞劇和唱誦。
***
這時候,接近祭典的開始,聖階位的最高三級祭司依次出場了:首先從聖殿內走出來的是兩位身披黃金鎧甲的上座者[16]大護衛,他們保護著帝國的最高行政官:三位基路伯[17]走了出來,其中站在中間的是首席基路伯,他是唯一的第二等級祭司,有著四隻鑲嵌著黃金和寶石的翅膀,胸前帶著獅鷲[18]水晶石徽章。
他走到人們面前的高臺上,開始唸誦祝禱文和咒語,在他上空開始出現一個巨大的頭形幻影,那幻影披著紅袍,一手持蛇一手持蠍;隨後基路伯從腰間抽出一把刀將那頭砍下,然後出現熊熊大火的幻象吞沒了那被斬落的身體。
儀式結束後,首席基路伯宣佈新年節祭典正式開始。這時候所有人的視線都開始匯聚到了聖殿的門口。
低等級的祭司們開始在門前噴灑著淨化用的聖水和聖油,然後是淋滿聖羊血的佩劍祭司用滴著血的死羊摩擦神廟的四壁,這意味著吸收掉所有的罪惡;等這些儀式都結束了,撒拉弗的七位元老們則登場了:六位最高階的一級祭司從裡面走了出來,而走在最後面的就是這個國家最高的統治者——首席撒拉弗杜姆齊德[19],他也被很多人非官方的稱為撒拉弗王。
他手持黃金令牌、腰別白銀佩劍,帶著貴氣的水晶項鍊、金手鐲和鑲嵌著寶石的半圓形耳環;六隻健碩的雪白翅羽上鑲嵌著一顆顆閃著七彩的鑽石