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光陰荏苒,不覺民生公司成立已兩年有餘,已建造、擁有了“民生”、“民用”和“民望”3艘輪船。班班客滿,生意興旺,一些心存疑慮者不待催促便踴躍認購股份,短短几月時間就完成了以前費九牛二虎之力也難完成的集資款。民生公司獲利頗豐,盧作孚將紅利進行了分配,按照股息1分、紅利1分5厘,共計2分5厘發給股東,股東們大悅。此時,其他輪船公司卻多數虧本。盧作孚心裡明白,這與民生公司避實就虛、獨闢蹊徑的經營方針有關。此時裡,盧作孚站在“民望”輪船頭,迎風順流而下,心情極佳。
秋老虎時節格外炎熱,而在這悠悠嘉陵江的峽谷裡卻爽風陣陣。
輪船行駛在瀝鼻峽水段,盧作孚起眼看見了江邊的鹽井鎮,就想到了那次的軍閥扣船來。巧的是,他此時乘坐這“民望”輪也被軍閥扣留過,是一個順慶商人去年在上海江南造船廠所購,載重量125噸,取名為“順慶”輪。此輪剛開到重慶就被範少增的部屬扣留了,經過萬般努力、多方交涉,才於今年夏天收回,損失巨大。那天,那個神情黯然的順慶商人專程來到合川縣民生公司辦公室找盧作孚,道明情況,以他現今的財力是莫法營運“順慶”輪了,想委託民生公司代為管理。盧作孚為人友善,經商上卻是親兄弟明算賬,雙方經過一番討價還價,終於成交,將其“順慶”輪更名為“民望”輪,由民生公司代管。盧作孚心想,今年春末,我民生公司在上海訂購的淺水輪船“民用”輪已經開始了“渝合航線”的營運,再加“民望”輪則算是錦上添花了。
他這麼想時,盧子英走了過來:“二哥,你在觀景。”經盧作孚委任,他現在是峽防局常練大隊的副隊長了。頭戴軍帽,身著軍裝,扎武裝帶打裹腿,足蹬皮靴,好生英武。
盧作孚盯他呵呵笑:“是的,子英,我在觀景,這瀝鼻峽的景緻實在是美!”
嘉陵江這瀝鼻峽又稱牛鼻峽、銅口峽。位於合川縣鹽井鎮一帶,全長3
000米。峽中江流湍急,水深莫測,兩岸群峰高聳,峻峭幽深。
盧子英笑道:“是美。剛才駛過的巨梁灘、獅子墳、笑和尚、牛鼻洞和猴子石,硬是各有特色、風光綺麗。”
盧作孚點頭,伸手前指:“看,過磨子沱了!”
盧子英前望:“這是瀝鼻峽的最後一道景觀。”
盧作孚道:“下游還有好景呢,還有溫塘峽和觀音峽……”
二人說時,下水快船駛入了溫塘峽。此峽又稱溫泉峽、溫湯峽,處於縉雲山段,全長有2
700米。古時後峽口就建有溫泉池,故稱溫塘。但見入峽的江水咆哮奔騰,旋渦疊生,氣勢磅礴。峽壁兩岸相距不過200米,懸崖挺立,猶如刀鑿斧削。峽巖之腰,泉如湯湧,雲根竇生。
盧作孚說:“四弟,這裡不僅景色秀麗,還有溫泉,自古為小三峽之冠。我想,應該投點資金,把這溫泉好生開發出來,豈不是一個旅遊休閒的好地處!”
盧子英點頭。
盧作孚說:“我上任峽防局長後,釋出的第一個文告就是集資建溫泉公園的《募捐銘》。”
盧子英道:“你在銘文中寫道:‘將來經營有緒,學生可到此旅行;病人可到此調攝;文學家可到此涵養性靈;美術家可到此即景寫生;園藝家可到此講求林圃;實業家可到此經營工廠,開拓礦產;生物學者可到此採集標本;地質學者可到此考察岩石;碩士宿儒,可到此勒石題名;軍政紳商,都市生活之餘,可到此消除煩慮,人但蒞此,鹹有裨益……’”
盧作孚呵呵笑:“你記性真好。我呢,是以此來打動當地的那些軍人、政要、商賈、士紳,籌集資金建溫泉公園。”
盧子英道:“這裡屬北碚鄉,你現在不僅是嘉陵江三峽峽防局局長,又是民生公司總經理,有權也有資金,可以辦成呢。”
盧作孚一嘆,他是不願意做官的,他正在操心建造一個以船泊修理為主的“民生機器廠”。可是,民意難違等諸多因素將他推到了這一位置上。
那個月明星密之夜,何北衡摸到了停泊於千廝門碼頭的“民生”輪來找他。何北衡何許人也,是鎮守重慶的軍閥劉湘身邊的重要幕僚。他比盧作孚小3歲,對盧作孚的經歷深為了解,對他那董事會給與乾股也不要,僅憑微薄的工資維持一大家人生計的清廉作風和博大胸襟頗為欽佩,民生公司在重慶千廝門設了辦事處後,他就來拜訪過盧作孚。
兩人在“民生”輪船尾的護欄邊就座,許五穀泡了熱氣騰騰的西山茶來。