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牢，再順江放出千餘米，由縴夫在左岸拉縴引船上行。與此同時，向吉雲指揮輪船加足輪船馬力上行。半個時辰之後，“生存輪”終於駛過上邊灘。
“生存輪”行駛到羊角磧碼頭時，靠岸停泊休整，技術人員檢修輪船。吃罷夜飯，向吉雲抽起葉子菸，眺望晚霞中那岸畔的“烈女石”，心有所動，對身邊當地的一位老翁說：
“千百年來，這烏江上就沒有行駛過輪船。”
老翁道：“現今有了，你們民生公司的輪船開進來了。”
向吉雲噴出煙雲：“硬還是前無古人，盧總說得對，人定勝天。”
老翁點首：“人定勝天，該留個紀念。”
向吉雲看老翁笑：“我們想到一起了。”
老翁道：“人定勝天！我們就把這四個字刻到那‘烈女石’上去。”
向吉雲激動道：“真的！謝謝，道謝了！”
老翁擺手：“不謝。”讚道，“盧作孚這個人，老朽早聞其名，是個大智大勇之人。他派了你們把輪船開進烏江來造福我等百姓，乃千古功績！刻上這四個字，是昭示烏江機動船航運史上，你們這些開拓者與天地山水搏鬥的功績……”
向吉雲感動不已，後來，他再次隨民生公司的輪船路過此處時，果真看見了那“烈女石”上刻的“人定勝天”4個斗大的字。
次日，“生存輪”離開羊角磧碼頭再次起航上行，向吉雲想，後面的險灘急流還更多更險，“生存輪”終還是要行駛過去的。確實，“生存輪”試航烏江獲得成功，速度遠比木船快，兩天後抵達龔灘。要不是沿途探索，從涪陵至龔灘只需要兩天航程。
向吉雲所率一行人到達此行終點龔灘鎮時，正值明媚的初夏時節。
中午，“生存輪”緩緩靠攏停滿大小木船的繁盛、喧囂的龔灘碼頭。但見蜿蜒的石板路從水碼頭向上延伸入龔灘鎮。那層疊的瓦屋、吊腳樓、裊裊炊煙、叢叢綠樹和鎮子對面壁立的青山如詩如畫，引人慾要放聲吼叫。
向吉雲敞開衣襟呵哈笑，對眾人說：“停船檢修幾天，今天休息，都上岸去耍。”
經了這一路的荒蠻、苦累，人等早迫不及待，齊聲喊好，相約了下船而去。向吉雲檢查了一遍輪船，最後下船，沿了石板路上登，觀看龔灘景色。走到一棵蓬展的黃桷樹下時，停住步子歇氣。環顧四周，心裡好痛快，個龜兒子的，硬還是名不虛傳，神仙住的地處！就要放聲吼叫川江號子。
“我在哪哈住？我不把你說。衙門口那坎坎腳，開茶館來求生活……”
傳來拖聲的清甜有趣的兒歌聲。向吉雲循聲音看，才發現黃桷樹下新開了個臨江的吊腳樓茶館，掛有一面隨江風飄動的旗幡，上書“臨河茶館”四個字。那旗幡下有個年約四五歲的小崽兒坐在竹凳子上笑望了他唱歌。
向吉雲走過去，展顏笑道：“小崽兒，你不把我說，啷個又說了呢？”
小崽兒看了他笑，又唱：“我在那哈住，就不把你說。”
向吉雲就學了他那腔調唱：“你住那哈我曉得，衙門口那坎坎腳。門前有棵黃桷樹，開茶館來求生活。”
小崽兒就咯咯笑：“你還唱得好聽。”起身來，說，“你走累了，喝碗茶嘛。”邊說邊就拿了蓋碗茶具來放到小木茶桌上，又去灶上雙手提了滾燙的銅茶壺來。
向吉雲連忙接過銅茶壺自己沖茶水，說：“喝，當然要喝！”坐到小木茶桌邊呷了口熱茶水，“嗯，好茶！”掏出葉子菸點燃，“屋裡頭的大人呢？”
小崽兒說：“我媽媽到街上稱茶葉去了。”
小崽兒的話音剛落，走進一個穿藍花布衣的年約二十五六的白胖婦人來。她走到櫃檯前，將手裡提的一個紙包開啟，用小秤稱茶葉，把稱好的茶葉放進一個個茶碗裡，看來，每個茶碗裡的茶葉都一樣重，可見其公道。那婦人又在每個茶碗裡放進了一朵菊花。而後，將一個個茶碗放進一個個銅質茶船裡。
向吉雲問小崽兒：“這是你媽媽？”
小崽兒說：“是我媽媽。”
向吉雲說：“她放的那是啥子菊花？”
小崽兒說：“我媽媽說，那是上好的小杭菊。”
向吉雲笑：“是說耶，這麼清香。”
那白胖婦人就回身走過來，笑道：“這位老大，還沒有吃午飯吧？我這裡有小炒。”
向吉雲也餓了：“要得，來點小酒小菜。”
白胖婦人就對小崽兒說：“蛋蛋，快去把爐蓋揭開。”
蛋蛋
