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就去揭開了爐蓋。
白胖婦人一陣忙碌，端了酒菜上桌。
疲乏、飢餓的向吉雲吃喝得安逸。酒飯畢，蛋蛋困瞌睡去了。向吉雲與那白胖婦人擺談，說了兩次來龔灘的事情，說了水路、陸路探險的事情。白胖婦人好生感嘆。擺談間，向吉雲才曉得，這白胖婦人是下江人，父母和男人都被日機炸死了，是逃難來到這裡的，叫程玉華，蛋蛋是她兒子。程玉華就抹淚詛咒起可惡的日本鬼子來。向吉雲頓生同情，說，小日本長久不了，會被趕出中國去的。
向吉雲坐這位子觀賞江景極好，頭此來探險行程匆匆，沒有來得及瞭解龔灘，就向程玉華打問。原來，這龔灘鎮是很有些年辰的，明朝萬曆年間，因了山洪爆發垮巖填塞烏江成灘，又因有龔姓人家居住於此，故而取名龔灘。
程玉華手指下邊的烏江，說：“你看，江心那兩塊大礁石，聽說是那年鳳凰山岩崩時滾落下來的山石，阻斷烏江，形成了大灘，把上游來的載有山貨的木船和下游來的載有鹽巴、布匹的木船隔在礁石兩邊，只得靠人力搬運。這水路一不方便，就費時又費力。嘿，倒好，龔灘碼頭倒忙碌起來，我這茶館的生意也好。”
向吉雲笑道：“禍福相依嘛。”
“呃，你快看，那個膽子好大的江生麻子！”程玉華喊，手指江面。
向吉雲看見，兇險的烏江流水之中，有個漢子搖一葉木筏子在水浪裡翻騰，時上時下、忽左忽右、欲浮欲沉，終於，那木筏子從急水中的兩塊巨石間穿流而過。
“過灘了，過灘了！”程玉華拍手喊，“好險啊！個江生麻子，賠我那擔心錢來！”嘻哈一陣笑。
“得行，這個江生麻子有膽子！”向吉雲笑。
“你們才了不起，那江生麻子比起你來就是小巫見大巫了。”程玉華感嘆說，“你們行啊，走過了那麼多險灘、險路！”
程玉華說的險灘、險路確實險惡，走過之後，向吉雲後怕不已而又興奮不已，實在是受益匪淺、收穫頗多。自古以來，烏江沿線就陸續修有纖道、驛道、鹽道和官道，幾年前，還修了公路，水陸並進。向吉雲他們要勘測清楚水路也得要水陸並進。譬如，遇到絞關處他們必得要下船去勘測分析，遇到水流湍急處，他們還得要去纖道上幫助拉縴，透過拉縴有利於探明水勢。走了這一路，向吉雲對烏江沿線和陸路有了深入的瞭解，覺得這趟險歷不虛此行。他們水陸並進、過細勘測後確認，從涪陵至羊角磧段在中水位時可以行駛輪船；下邊灘、小角幫、新灘、羊角磧等處可以絞灘行駛輪船；羊角磧至彭水縣城一段，由於峽谷地長、江面狹窄，航道多有險灘和礁石，通行輪船以中水位為宜。
向吉雲和程玉華這一胖一瘦兩個男女談話很投機，得知向吉雲想要看看龔灘鎮，程玉華就說領他去轉游，扯聲喊：
“細妹兒，過來幫我看著店子！”
就有個苗條的年輕女子從隔壁的館子過來，笑道：“程娘娘，你各自放心去。”
程玉華就領了向吉雲出茶館來。
向吉雲笑問：“這細妹兒好俊俏的。”
程玉華說：“她是重慶人，來投親戚的。”
向吉雲說：“重慶人也跑到這塌塌來？”
程玉華學重慶話問：“這塌塌不好？”
向吉雲說：“好，這塌塌好！”他那心被程玉華套住。
二人邊走邊說，來到龔灘鎮街上。那條起伏的石板街很是光滑，可見有不少圓圓的小窩。程玉華說，那是千百年來那些“背老二”背鹽巴的打杵棒磨打出來的。街道兩邊的房子依山傍水而建，戶戶相連，多數用圓木支撐，形成獨具特色的土家族吊腳樓群。程玉華說，這些房子挨江，遇到漲大水，老人們就要看江對岸那塊“石桌子”，如果那“石桌子”被淹沒就危險，得要趕快用竹子捆成纖繩，把繩子的一頭捆在房柱子上，另一頭拴在石梯坎的石孔裡，以防洪水把房子沖走。有一年，水特大，就有一家人的房子被洪水捲走了，老遠了，還看得見那房子浮在水面上。向吉雲聽得專心，說，你可要小心些，莫讓洪水把你那“臨河茶館”沖走了。程玉華說，我有菩薩保佑，大水不衝我這茶館，我還得恭候你再次來龔灘，再次來我茶館喝茶呢。面頰生紅。向吉雲察覺，心跳得快，說，我一定來，一定再來。
這鎮子不大，地處僻壤，卻來過不少文人墨客，有不少古蹟和景觀。文人墨客來了，自然要留下詩文。那龔灘縣佐衙門的門聯就不一般，是其縣佐徐少陵所題：“數堆石，橫貫中流，看商賈往來，天與此間開運首；
