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在這兒？哦，瞧我！”他一拍腦門，“謝緣客是你找來的，他出了事，你出現在這裡不稀奇。不過你這傷怎麼回事，他們對你用了刑？”
班賀虛虛地浮起一個笑：“大人無需如此，小人不過一介草民，當日藉著康王聲勢得您一聲先生，現如今，實在愧不敢當。”
範震昱胸腔一震，蹦出聲不屑的輕笑：“你也別叫我大人了，我一介革員，連個七品的縣官都不是了。扒了那身官服，我就是個手無縛雞之力的窮酸書生，哪裡擔得起那一聲大人。”
班賀向他確認：“您沒事吧？”
“我沒事！我能有什麼事。”範震昱頭微晃，自嘲地一笑，隨即神情多了幾分落寞，仰頭望著高處那一方小窗，“他們不過是把我這尊礙事的擺件，換了個地方擱置罷了。”
“他們？”班賀重複這奇怪的指代詞。
“是知府親自帶人來的。”範震昱滿臉漠然，像是在說一件與自己無關的事，“打著查明事故緣由的旗號，趕我讓出這個位置。”
“那位馬大人？”班賀愕然，被範震昱的話驚得失語。
知府帶人來替代了範震昱的位置，那麼顯然在烏澤鄉下的令，也是出於這位新任知縣手筆。可他們為什麼要這麼做？一個小小玉成縣的知縣，又不是什麼肥缺，不至於……
班賀身體僵住，忽然意識到的事情讓他被冷風遲鈍的痛感再次激烈起來，血液在劇烈鼓動的心臟催促下加速奔湧，前額一陣一陣地脹痛。
是鹽井，有了鹽井的玉成縣，將不再是以往寂寂無名的貧瘠小縣城，而是即將每年產生大量鹽利稅收的富衙門。
“他們，去了烏澤鄉檢視，認定是掌墨師醉酒，不小心碰倒燭火，導致這場意外。而里正錢炳管理不嚴，出了紕漏，難逃其咎。此案牽連二十多條人命，是這小小縣城百年難得一見的大案，我身為知縣，事出在我任上，辦事不力，理應罷官責處。”範震昱靠在欄杆上，聲音有氣無力，“這，就是他們幾日內得出來的結論。”
年前才收到謝緣客報喜的信件，年後便出了事，此時方才二月初，一切卻即將蓋棺定論。何等可怕的一隻黑手，遮蓋了朗朗乾坤，思及此處，班賀遍體生寒。
範震昱咬牙不甘道：“狗屁的意外！我不肯服從，要徹查，他們就強行脫下我的官服。楊典史出手阻攔，堅持要查，也被他們收回職權，趕回家中。這些狗東西，憑什麼這麼對我！”
僅這一個月裡，就換了知縣、逼死烏澤鄉里正、解了楊典史的職，若不是有預謀，叫人難以信服。範震昱的反應，卻也讓班賀意外，直直看著他，不信那是眼前這個膽小怕事的知縣會做的事。
“這麼看我做什麼？”範震昱沒好氣，竟然被一個工匠輕視了。
班賀坦然直言：“以您的行事風格，不太像願意管這件事的。”
“我……”範震昱一哽，“我什麼行事風格？我就不能為民請命，秉公辦案一回嗎？”
“您向來，修身養性，志在無為。”班賀說得委婉。
“以前那些雞毛蒜皮的小事，有縣丞、典史能處理，又何必我費心？”範震昱說得理直氣壯，話音落下，卻神色黯淡下來，露出委屈的表情。
他長嘆一聲，道：“龔先生你是有所不知啊。我是元光十二年舉人，等了三年才有機會上任。當了七年知縣，歷經四個縣城，一個比一個貧瘠，才知道什麼叫鐵打的衙門，流水的知縣。每每稍有起色，就會被調離，到了玉成縣，還是如此，你叫我如何能甘心？”
班賀問道：“不是任期三年一滿，經過吏部考核，便有望升遷嗎？”
範震昱：“官缺只有那麼多，哪兒能人人都升遷？龔先生，我範某人雖不是什麼愛民如子的好官，可我自問尚存幾分良心，絕對做得到清正廉潔，又哪兒有錢去上下打點？”
地方官員對京中官員，下屬對上級，送禮各有名目，冰敬碳敬，三節兩壽，這些是常例，都是官員們薪俸外的收入。下屬不貪汙剋扣，哪來的供奉？不能給予供奉的下屬，誰又願意去提拔？
一個蘿蔔一個坑，既然範震昱不能歸順，那便不能讓黨羽之外的人佔了位置，這才是範震昱會落得如今下場的真相。官員上任，需要吏部批核委任，吏科給事中籤字，怎麼可能臨時冒出個馬大人。
話說到此處，班賀已然明白，這件事從頭至尾都不可能是單純的事故，而是一場被隱形的手操縱的棋盤。範震昱、錢炳、謝緣客、還有那些在災難中死去的冤魂、被驅逐的無助傷者，都是操縱
