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經不記得了。”諾加不在意地笑笑，將她往外推，“去吧，就說你被人綁了，趁機逃了出來，他們會幫你的。”
阿桃試探著邁開一步，身後的諾加似乎一直注視著她，一動不動。
阿桃定了定神，腳步不停，向大道上那支隊伍走去。漸漸的，她的腳步越來越快，身體似乎變得更輕盈，雙手被束縛著，跑動的速度卻沒有受到阻礙。
道路離她越來越近，她的雙眼光芒愈發亮眼，幾乎將她的整張臉照亮！
身上的重負在跑動中消散，壓抑著她的東西煙消雲散，嘴角不由自主揚了起來，不受控制般溢位喜悅。
阿桃回頭看去，諾加還站在原地，似乎是看到了她的笑容，面容一凝，緩緩露出一個明朗的笑。
腳下草葉絆了一下，阿桃驚叫一聲，跌出大道，前行的人馬立刻停下，傳來一聲驚呼：“阿桃！”
前來的正是啟程返回西南的衛嵐一行人，穆青枳跳下小棗，快步上前將阿桃扶了起來，見她狼狽的模樣大呼小叫：“你怎麼會在這裡，還被綁著？有歹人嗎？”
阿桃連忙抓住她的衣袖：“我遇到了歹人，他們把我綁到樹林裡，我趁他們不注意逃了出來。穆姑娘，你們別丟下我！”
穆青枳說道：“我知道了！一定是有人知道你有養父母的家業，所以綁了你！”
阿桃面色黯淡：“沒有家業。為養母治病，花光了家中所有積蓄，那是我怕班先生擔心我，撒了謊。穆姑娘，你不要告訴班先生。我其實，已經無家可歸了……”
穆青枳忍不住道可憐，轉向衛嵐央求：“乾孃，我們帶阿桃回西南吧，她太可憐了。”
真是個倔強的姑娘，不想讓班賀知曉自己的境遇，太傻了！衛嵐心中憐惜，枳兒不央求，她也會帶上阿桃的，沒有任何拒絕的理由。
“好，阿桃姑娘，既然你不想回去，那就隨我們走吧。”衛嵐豪爽道，“到時候我再寫封信給班先生和陸將軍，有我照顧你，就不怕他們擔心了。”
擔心阿桃不會騎馬，穆青枳自告奮勇與她同乘一騎：“阿桃別怕，小棗很溫順的。你抱著我的腰，肯定不會摔下去。”
阿桃抱著穆青枳，那具溫暖有力的身體令她安心無比。
她輕輕靠在穆青枳背後，目光遙遙望著極速後退的密林。
不堪過往，也隨之被遠遠拋在身後。
尋親
日近黃昏，施可立方才從外邊回來。一路走向後院，沿途僕役丫頭無不低頭回避，小心稱呼一聲老爺，不敢抬頭看平日溫厚待人的老爺一眼。
聽聞丈夫被高尚書叫去府上，齊夫人內心忐忑，聽下人稟報老爺回來了，忙叫婆子端上參茶隨她前去問候。
一進書房門，施可立循聲抬頭，見是夫人，又遮掩似的偏過頭去。
齊夫人一聲驚呼：“老爺，你的臉……”
施可立心知掩飾不過去，沉重嘆了口氣。他一側臉頰發紅，還有清晰的巴掌印，顯然先前不是一場尋常的談話。
齊夫人捏著絲帕，滿眼心疼地捧著丈夫臉頰：“作孽！有什麼話不能好好說，他無非是個吏部尚書，憑什麼這般欺人太甚？”
施可立握著夫人的手腕，低聲說道：“也不知是誰走漏了風聲，知曉高大人會去見那女子，不僅威脅我與高大人，還將那女子帶走了……事情出在我的地方，我如何能撇清關係……”
齊夫人悲痛道：“你為什麼不早同我說？你呀，你呀！真是糊塗！替人背鍋的事，豈是那樣輕易可以答應的？沒出事，他也斷然不會念你的好，只當你是他的共犯。出了事，還不緊著怪罪到你頭上，你真是自討苦吃！”
施可立有苦只能往肚裡咽，夫人的責備他又何嘗不知？只是，他有自己的苦衷，不得不接受。
高戚質疑那處私宅隱蔽，如何會被其他人得知？施可立是明面上的房主，便成了首要懷疑物件。
在高戚看來，被帶走的女子在於其次，這件事所透露出的資訊才令他寢食難安——有人盯上他了，想要抓他的把柄威脅他。若是不找出背後主使者，他恐怕一日不能安心。
與高戚對自身的高度危機感不同，施可立懷疑的目光卻是投向了看似置身事外，與這件事毫無瓜葛的班賀。
知曉溫師秀在他那兒，透露出想要帶走她的意圖的人，只有班賀。那威脅高戚的人口口聲聲說替人辦事，抓住高戚的把柄，為何要選擇帶走溫師秀給自己增加累贅？臨時起意帶走一個女人，還能頃刻間消失無蹤，
