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如果說夏商是中華、中國概念的萌芽時期，那麼周朝則是中國、中華雄壯骨骼和脈絡的形成時期，由於周朝先祖的卓越努力，中國的雛形已經展現，始源於周朝分封產生的“華夏”一詞，逐漸成為九州大地全域的代名詞，一直延續至數千年後的今天，仍然被高頻詞、高規格的使用著，這實在令人驚奇。
周朝的先祖名叫“棄”，其母為有邰氏之女，曰姜原。有一天，姜原閒來無事到野外遊蕩玩耍，忽然看見地面上有巨人的足跡，甚為驚奇喜悅，於是便不自覺的踏上了足跡，沒過多久就有了身孕，生下了棄。起初他的母親感覺很不吉利，便隨意扔到了巷口，結果奇蹟出現了，牛馬遇到尚在襁褓之中的棄皆紛紛避讓；撿起來又扔到了山林中，碰巧山林中有很多人，不方便下手，於是重新找個地方，把棄又扔到了渠水的冰面上，結果奇蹟再一次出現了，天空飛來一隻巨大的瑞鳥迅速的展開羽翼蓋住棄為其取暖。一系列奇異的徵兆讓其母姜原陷入了深深的思考，認為此子暗中必有神靈庇佑，絕不可隨意丟棄，思來想去，就給他起名為“棄”。
棄在年少的時候，便有宏圖大志，極擅長種植麻、椒等農作物，相地看時的本領很高，大大超越了同時代的族人，身邊的族人紛紛效仿，結果收成大增，族人因此對棄非常敬佩。堯知道了棄的本領之後，任用棄為農師，在全天下推行棄在農耕方面的心得訣竅，結果天下的農作物大獲豐收，四方族人得以安居樂業。由於棄卓越的貢獻，後來被部落首領封於邰地，成為姬氏族人的一個重要分支。
棄死後，他的兒子不窋（zhu）繼立部落首領，晚年的時候，不幸遭遇夏朝太康失國的困境，丟掉了祖傳的農師職位，被迫率領族人奔走於戎狄部落周邊，在夾縫中艱難的尋找生機。不窋死後，其子鞠立，鞠又卒，其孫公劉立。公劉很好的繼承了他的祖父遺志，積極的率領族人墾荒種田，儲備的糧食漸漸增多，族民欣喜，紛紛贊其德。《詩經*大雅》有言：“篤公劉，於胥（視察）斯原（原野）。既庶既繁，既順乃宜（舒暢），而無永嘆”。公劉死後，首領的大位一直傳了九代至古公亶（dan）父。古公亶父在周朝輝煌、漫長的歷史長河中起到了過渡性的重要作用，上承后稷、公劉之基礎，下啟文王、武王之盛世。周武王姬發在得了天下之後，追封其為周太王，由此可見對其祖先古公亶父的崇敬之情。
古公亶父在位期間，戎狄屢屢進犯，古公力排眾議將很多的財物、土地和人口給與戎狄，不忍心部落之間相互殘殺、流血犧牲，默默的率領族人遷往岐山腳下居住，古公以德服人的高尚品格，在周邊的部落族群中產生了很大影響，紛紛歸順來投。古公還特別注意大力發展農耕祖業，積極營造城郭室屋、設立五官制度，部落的力量漸漸增強，族民愛其德，為文王、武王的盛世奠定了良好的政治基礎、經濟基礎和文化基礎。
古公亶父有三個兒子，從長至幼分別為：太伯、虞仲和季歷。季歷有一子，名昌，昌素有賢名，仁義寬厚、敬天愛民，深得民心。古公亶父認為周部落的興盛當應在昌的身上，太伯和虞仲便知道古公想要立季歷以便將來傳位給昌，於是便雙雙隱退到荊蠻一帶居住，大約是今天的無錫和常熟一帶，文身斷髮，積極讓賢，後來建立起了勾吳王國。二子讓賢這件事十分難得，沒有造成周部落的內亂紛爭，由此也可以清晰的知道二子的讓賢境界很高，古公亶父的教育是非常成功的。
姬昌繼位之後，勵精圖治，選賢任能，為了招待好賢士們，常常忙碌到沒有時間吃午飯。在中華歷史上留下鼎鼎大名的伯夷、叔齊、太顛、散宜生、閎夭等紛紛前往西岐歸附姬昌。
姬昌的賢能引起了崇侯虎的嫉妒，於是便向殷紂進讒言詆譭，說姬昌有不臣之心，將欲叛亂。殷紂隨便找個藉口便將姬昌囚禁在了羑（you）裡監獄，多虧了昌身邊的謀士積極出謀劃策，用大量的美女和寶馬重賄殷紂左右，得以成功逃離魔爪。姬昌在親眼目睹了炮格之刑的慘絕人寰之後，甘願獻出自己寶貴的土地資源給殷紂，請求其廢除此酷刑，殷紂見利眼開，同意了姬昌的請求，姬昌的賢名再次風靡全天下的部落叢集。諸侯之間有矛盾不能解決的，紛紛準備進入西岐請昌為之一決，剛剛走進西岐地界，便強烈的感受到西岐的民風民情是何等的淳樸。“耕者皆讓畔民俗皆讓長。”皆深深的為周人的德操所折服，深感汗顏。自此，天下的諸侯便十分清晰的知道，西伯侯姬昌必會成為受命之君，天下終會歸於有德之人。
姬昌在位期間，積極的開疆拓土，實力大增，為武王伐紂打下了堅實的基礎
