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哲問道：“果有此事？”
葉向高道：“迫於皇上的壓力，我讓楊鶴逮捕了宣大等邊鎮的十幾個總兵官，他們一個個欺壓士卒、貪墨兵餉，草菅人命，證據確鑿。可是這種打擊一大片的株連做法，讓宣大諸邊的其餘將校都嚇破了膽，生怕下一個被關進大牢，丟了腦袋的就是自個兒。他們能不慌嗎？”
方從哲憂心忡忡的道：“整頓九邊的事情，皇上的確操之過急了，你為何不勸說皇上幾句？”
葉向高搖頭苦笑道：“皇上熱衷兵事朝野上下人盡皆知，幾乎所有有關行伍、邊備的事，皇上都要自個兒拿主意，旁人的進言，皇上是一概也聽不進去。”
方從哲猶豫片刻後，終於鼓足勇氣說道：“依我看，是皇上有意不聽你的逆耳忠言啊。”
葉向高蹙眉，“中涵，你這話是什麼意思？”
方從哲小聲說道：“聽說了吧，袁應泰本來是要自縊殉節的，可是被駱思恭給救下了。”
葉向高點點頭：“可是這件事跟皇上有什麼瓜葛嗎？”
“關係大了去了！”
方從哲嚴肅的喝道：“駱思恭何許人也？沒有皇上的直接授命，他又怎會跑到遼東前線去？那麼你說皇上讓駱思恭這樣的人物前往遼東是為什麼呢？到底懷揣著什麼樣的目的呢？”
葉向高狐疑的問道：“就是為了防之袁應泰自縊？這未免也太天方夜譚了吧？袁應泰為什麼要自縊？那是因為遼瀋接連失陷！若是皇上能夠料想到袁應泰會自縊，就應該能夠預見遼東會陷落，那麼皇上又何必撤換掉熊廷弼，改任袁應泰呢？”
方從哲輕喝道：“問的好！這正是整件事最誅心的地方！”
見狀，葉向高面色微變，方從哲激動的側寫道：“假如袁應泰沒有一場大敗，皇上又哪兒來的藉口懲處東林黨？要知道彈劾熊廷弼，力薦袁應泰的，可都是東林黨人啊。”
葉向高難以置信的搖了搖頭，嚷道：“中涵今日所言，未免有些駭人聽聞了。”
方從哲苦笑道：“我多希望自己的猜測是錯誤的啊，可種種跡象表明，皇上忌憚東林黨人久矣！皇上打即位之初，就秘密佈局，想要剷除東林黨了！”
“夠了，中涵！不要再胡言亂語下去了。”葉向高面色難看的喝阻道。
方從哲自顧自的接著嚷道：“先帝寵信東林君子，便有了今日東林黨人如日中天的大好局面。可一朝天子一朝臣啊，東林黨人總拿著‘顧命大臣’的架勢教導、掣肘今上，今上心裡能舒服？皇祖萬曆想要親政，想要乾綱獨斷，想要政由己出，就必須清算張居正！因為彼時張居正的黨羽勢力就如同今時東林黨人的黨羽勢力一樣，遍佈天下！乃至處處掣肘皇權！而今上現在要做的，不過就是仿效祖父，攬權親政罷了。”
“不，這完全是你一人的臆測，全部都是空穴來風！”葉向高咬咬牙，憤怒的爭辯道。
“那咱們就拭目以待吧，瞧好了，進卿！不管三司會審得出怎樣的結論，皇上都會藉此大做文章，狠狠的打擊東林黨的勢力，騰出一些位子，讓三黨的人上位，如此平衡朝野中各黨的勢力。只要這麼做了，日後皇上所做出的命令，才不會有那麼人站出來反對啊。皇上立志中興大明，數次在內閣吐露心中抱負，要變法要革新。日後定然有無算的新政出*臺，屆時指不定有多少黨多少人站出來反對。在那之前，皇上務必要制衡朝中諸黨的勢力，因為只有那樣做，才對自己的改革最有利。到時候，勢力均衡的諸黨，為了討好皇上，藉機搬到其餘各黨，就只能拼了命的擁護改革，向新政效忠！進卿，我堅信自己的判斷不是建立在一時激憤之上。言盡於此，你好自為之吧。”
葉向高聞言面色鐵青，他反問了句，“你的意思是說，皇上命我整頓九邊，壓根就沒安好心？想借著老夫的手，藉著東林黨人的手逼迫的九邊譁變，然後好秋後算賬，削弱朝中東林黨的勢力？”
方從哲笑道：“你終於開竅了。”
“一派胡言！”
葉向高冷哼一聲，拂袖而去。
方從哲嘆息著搖了搖頭，本想著是一場歡送，可到頭來還是不歡而散。罷了罷了，總歸是生離死別，哪兒那麼些歡歌笑語？
一朝離朝，方從哲算是大徹大悟，他並不在意葉向高的失禮，作為朋友，他已經盡到了自己的道義。目送葉向高離開以後，方從哲轉身登上馬車，朝自己的老家浙江湖州行去。
當葉向高回到府中後，便有管家手持三兩份拜帖走上來，言道：“老爺，翰林院學士錢謙益、內
