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歷四十二年,在保鎮固關的守備職位上摸爬滾打了八年以後,孫祖壽終於等到升遷,跑到薊鎮標營都司任職。當時薊鎮的總兵官是劉曰梧,劉總兵對孫祖壽這個異類早有耳聞,便問他道:“聽說你擅長詩詞歌賦,可不曾聽聞你治軍有何韜略?”
孫祖壽不慌不忙地答道:“作為武臣,要透過軍隊來安定國家,熟練使用弓箭、刀槍是基本功,每天要出操訓練,寫詩撰文是陶冶情操的業餘愛好。”話音落下,孫祖壽當場演練射箭,十發九中;用槍演練重扎,槍洞四周1寸左右的硬木都被他的槍鋒碹下。劉總兵看得精神煥發,稱讚他是文武雙全的國家棟梁。
皇帝不置可否地挑了挑眉頭,“如此說來,他倒是個武林高手。”
王象乾說道:“事實上孫將軍在薊鎮期間,曾經單槍匹馬剿滅一窩亂匪。”
“當時,松棚路有一強盜,以一杆槊使得出神入化而遠近聞名。萬曆四十五年(1617年),這股強盜竄入孫祖壽的防區,孫祖壽與敵交鋒,強盜用槊來刺,孫祖壽並不躲閃,展臂讓過槊鋒,緊緊夾住槊杆,抽刀砍其臂膀,嚇得強盜棄槊而逃。那強盜的餘黨見狀,也便作鳥獸散,再也不敢跑到孫祖壽的轄區裡鬧事了。”王象乾講到此處是,不由得神采飛揚,對孫祖壽的武功頗為傾佩與推崇。
皇帝卻是哀聲嘆氣道:“王老師可知道當年薩爾滸之戰中,楊鎬麾下有一員猛將,名喚劉挺者?此人綽號大刀劉挺,相傳他的兵器是一口一百二十斤的鑌鐵大刀,他揮舞著這口大刀每每衝鋒陷陣,身先士卒。他一生經歷平緬寇,平羅雄,平朝鮮倭,平播酋,平倮,大小數百戰,也算威名震海內。可在薩爾滸之戰中,仍不是一敗塗地?”
“老師可知道為什麼?”
皇帝發問道,可不待王象乾作答,皇帝又喃喃低語般的自說自話道:“因為在薩爾滸戰役前,劉挺作戰都是‘小打小鬧’。最大不過指揮過數千人規模的戰鬥,這種規模,這種程度的戰鬥,僅憑諸將的悍勇的確能夠取得最終的勝利。但薩爾滸不是!”
皇帝的聲音變得尖銳起來,王象乾的面色微變。
“薩爾滸是十幾萬幾十萬大軍一併撕殺的滅國之戰!努爾哈赤當年傾巢出動,國朝亦是精銳盡出。這種規模的大決戰,絕非是可以依仗主將的匹夫之勇就能獲得最終勝利的。”
“賊酋努爾哈赤現在只是一個六旬老人,水水老矣,單論拳腳功夫,馬上廝殺,別說劉挺‘孫祖壽之流,就是京城街上的地痞流氓,上個三五個,努爾哈赤也抵擋不住。可賊酋的棘手之處在於他會將兵!他會萬人敵之術!”
“是故,在朕眼中,荊軻、庾東、裴旻式的個人英雄一無是處!朕需要的是多多益善的韓信,是追亡逐北的冠軍侯,是壯志飢餐胡虜肉的嶽武穆!朕需要的是胸有激雷而面如常色的大將軍,而不是隻會逞一時之勇的匹夫!”
王象乾被訓斥的面色潮紅,他無法反駁皇帝的高屋建瓴,只能小聲解釋道:“孫祖壽並非不通兵法,事實上他善於同士卒同甘共苦,在軍中頗有威望。”
“天啟元年,孫祖壽任薊遼鎮參將。正值遼陽失守,援兵潰敗,駐山海關的督撫高第緊閉關門,不讓潰兵退進關內,潰兵氣憤已極,意欲攻關。高第令道府官員前去安撫未能奏效。孫祖壽請求單騎出關安撫潰兵,潰兵仰慕孫祖壽的德行,很快安靜下來並服從他們的調遣安置。當時武備鬆弛,人心渙散,刑罰不嚴,號令難以執行。孫祖壽上任以後,革除陳規陋習,禁止請客送禮,謝絕說人情、走後門。他還懸下賞格,嚴明法度:自副將、參將以下,作戰不勝,革職不用。孫祖壽的改革措施令人耳目一新,在軍營上上下下引起了震動,發生了震懾力。”
“臣想著皇上此刻需要的是一員能夠練兵的將才,而非統兵打仗的將領,故而首先推崇了孫祖壽。他為將清廉又能與士卒打成一片,是練兵的不二人選。皇上若是覺著此人統兵能力不足,臣這裡還有一人可以配合孫祖壽,想來兩人可以相得益彰,為皇上整治京營,淘汰老弱,練就一支百戰精銳。”王象乾說道。
皇帝饒有興趣地問道:“何人?”
“山西參將滿桂!”王象乾答道。
皇帝點了點頭道:“此人朕倒是聽楊鎬談及過。”
聞言,王象乾頗為驚詫。事實上又何止是他,滿朝文武都會皇帝對於楊鎬跟袁應泰的懲處頗為不滿。先是把楊鎬從死牢裡撈出來,在京城內建買田宅好吃好住的養著,後來更是將本應該怪罪到袁應泰頭上的遼瀋大敗,牽連到大部分東林黨人身上。關於皇帝沒