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也很自然的過時了。發展了的物質生產水平為勞動者注入了新的價值觀念，對於那種不能給自己帶來任何利益的勞動，勞動者已經沒有興趣，奴隸的勞動甚至已經不能給奴隸主帶來利益了。“以奴隸勞動為基礎的大莊園經濟，已不再有利可圖；而在當時它卻是大規模農業唯一可能的形式。現在小規模經營又成為唯一可能的形式了。”（馬克思恩格斯選集第四卷145頁）
大莊園被分成了小塊土地，租給交納一定款項或一部分勞動產品的個體佃農，一種新的生產關係出現了，就是封建制度。
在封建社會里，直接生產者農民比起奴隸制度下的奴隸，無論生產和生活條件都有很大改善。農民可以掌握一定的生產資料，獲得了一定的可供自己支配的勞動時間和勞動成果，能夠透過自己的努力改善自己的生活。和奴隸相比，農民的勞動興趣和積極性有了明顯提高。奴隸社會的起點是狹小的領地，充其量是幾個部落的聯合，而封建社會則是把廣大的地區聯合成為王國，從而進一步擴大了人們的交往範圍。可以集中人力、物力、財力進行大規模的投資，如興修水利。王國把大的區域聯合起來，也就可以給人民群眾提供一個相對穩定的生活環境，同樣有利於發展生產。
封建社會的生產關係是建立在這樣的物質生產水平之上的：個體勞動已經實現，但獲得基本生活資料的生產還佔據著絕大多數的勞動時間，農村人口占總人口的絕大多數，生產所使用的動力主要是人力和畜力，對其他自然力偶然應用如風力、水力也只是簡單的利用，沒有再加工的能力。
在封建社會里，個體勞動得到了充分發展，手工業工藝水平尤其令人驚歎。而農村家庭則幾乎生產了全部的生活資料，是一種自給自足的自然經濟。但是，封建社會的生產關係把生產力的發展局限在個體勞動的範圍之內，因此，這種生產關係註定在進一步的發展中被淘汰。
封建社會的特點是分散，打破封建社會生產關係的力量則是集中，是生產力重新提出聯合勞動的要求。封建社會的起點是農村，而農村自給自足的自然經濟是排斥聯合的。在封建制度下，農民的最高成就不過是透過千辛萬苦的努力掙扎到自由佔有一塊土地，成為一個自耕農。而他一旦自由佔有一塊土地也就獲得了失去這塊土地的自由，一旦掙脫了封建宗法關係的束縛也就失去了封建宗法的保護，但這只是封建社會解體的徵兆，只是為行將到來的革命準備了條件。因為自由的小生產者永遠是一無所有的自由無產者的真正的預備學校，可是，希望不在農村。
在封建社會內部一直服務於農村的手工業，市場是固定的，規模是固定的，手藝也是世代相傳的，世世代代和農村自給自足的自然經濟共處。但是，美洲的發現，繞過非洲的航行，中國和印度等市場的開發，使市場一下子擴大了，原來的手工業規模再也無法滿足不斷擴大的市場需求。把一部分分散的手工業者集中起來，發揮分工和協作的優勢，手工業被工場手工業代替了。工場手工業就其性質而言是屬於資本主義經營方式的，但這只是在封建社會內部注入了資本主義的因素，它本身還不具備摧毀舊世界的力量。真正為封建社會敲響喪鐘的是動力革命，是蒸汽機和與其相聯絡的機器大工業的出現。成千上萬的工人像軍隊一樣被組織起來，動力革命和聯合勞動在競爭中取得了絕對優勢，傳統的手工業紛紛破產了，農村的勞動力也被大量的解放出來。
資產階級是對人類社會做出傑出貢獻的階級。馬克思、恩格斯在《共產黨宣言》中寫到：“資產階級揭示了，在中世紀深受反動派稱許的好勇鬥狠，是以懶散怠惰作為他的相應補充的。它第一次證明了，人的活動能夠取得什麼樣的成就。它創造了完全不同於埃及金字塔、羅馬水道和哥特式教堂的奇蹟，它完成了完全不同於民族大遷移和十字軍東征的遠征。……資產階級在它的不到一百年的階級統治中所創造的生產力，比過去一切時代創造的全部生產力還要多，還要大。自然力的征服，機器的採用，化學在工業和農業中的應用，輪船的行駛，鐵路的通行，電報的使用，整個大陸的開墾，河川的通航，彷彿用法術從地下呼喚出來的大量人口，-——過去哪一個世紀能夠料想到有這樣的生產力潛伏在社會勞動裡呢？”（馬克思恩格斯選集第一卷254、256頁）馬克思、恩格斯在一百多年前所列舉的這些和資本主義今天的成就相比又實在是小巫見大巫，資本主義何以能夠創造如此的奇蹟？它是用什麼法術把潛伏在社會勞動裡的這樣的生產力挖掘出來的？
在資本主義以前的封建社會，在森嚴的等
