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1814年11月初，索恩先生有幸接待了幾位不折不扣的貴族老爺——一位伯爵、一位公爵和兩位從男爵。據他們說，此次來訪的目的是為了跟索先生談件事，這件事需格外謹慎對待。這幾位自己也是小心翼翼，結果說了半個鐘頭，索先生仍然一頭霧水，全然不知他們究竟求他幹什麼。
話漸漸說明白，原來這幾位雖來頭不小，卻是受了一位來頭更大的人物——約克公爵的委託，來找索先生談談當朝國王的瘋病。幾位王子最近去探望過一次他們的父親，見其境況悽慘，十分震驚。他們雖說一個個都自私自利，有幾位甚至是荒淫無度，且誰也不特別熱衷於捨己為人做任何貢獻，這會兒卻都向彼此表明立場，說只要能讓父王稍稍好過一點兒，他們任多少錢都給，砍掉幾條胳膊腿都答應。
然而，就如同之前曾為找什麼醫生的問題吵過一樣，幾位王子這會兒又開始為能否讓魔法師參與治療爭了起來。帶頭提反對意見的是攝政王。多年前，偉大的老威廉·皮特還在世的時候，國王的瘋病就急性發作過一次，太子便出任攝政王。可後來國王康復了，攝政王剛到手的勢力、特權又都沒了。攝政王心想，世上這麼多煩心事，最令人頭疼的莫過於一早起來連自己是誰都不明確，說不好大不列顛究竟還歸不歸自己管。這麼說來，攝政王若是希望國王繼續瘋癲下去——或者乾脆早死早解脫，倒也情有可原。
索恩先生無意冒犯攝政王，於是謝絕提供援助，並對國王的病靠魔法治療是否有效深表懷疑。二王子約克公爵是軍人，見此路不通，便去找威靈頓公爵，問他覺得阿什福德先生有沒有可能答應去診診國王。
“哦，我看全無問題！”威靈頓公爵答道，“只要有機會作法，埃文先生都樂於一試。對他來說，沒有再好的娛樂了。我在西班牙派給他的那些任務困難重重，他表面上叫苦連天，心裡其實美得很。埃文先生的能力，我是極讚賞的。殿下您也知道，西班牙算是世界上最不開化的地區之一了，全國上下都找不到比羊腸小道更好的路。多虧了人家埃文先生，咱們的部隊走上了英式的好路，想往哪兒走，路就帶著我們往哪兒走；若是碰上高山、樹林或是城鎮擋道，怕什麼，埃文先生直接把它們挪走了事。”
約克公爵提到西班牙國王費迪南德曾寫信向攝政王提意見，說他國土江山已經快被英國那位魔法師搞得面目全非了，還要求阿什福德先生回去把一切復原。
“哦，”威靈頓公爵可沒什麼興趣搭理，“他們還在計較這些呢，是嗎？”
就因為這番對話，阿拉貝拉·阿什福德在一個禮拜四的早晨走下樓來，發現客廳裡站的皆是當朝王子。來者一共五位，分別是約克、克拉倫斯、蘇塞克斯、肯特及劍橋公爵。他們年齡都在四五十歲左右，年輕時都曾風流倜儻，後因熱衷吃喝，逐漸肥頭大耳起來。
阿什福德胳膊肘枕著壁爐臺站在一旁，另一隻手拿著索恩先生的一本 書，臉上則禮節性地表現出應有的興趣，看這幾位王親國戚搶著張自己的嘴、忙著堵別人的嘴，爭先恐後地向他描述國王病中的慘狀。
“要是你見著陛下他吃牛奶麵包時滴滴答答那個樣子，”克拉倫斯公爵噙著淚水對阿拉貝拉說，“要是你知道他心裡有多少憑空編出來的恐懼，要是你聽見他跟在他這個年紀就已經去世了的老皮特一聊就是好久……唉，親愛的，你一定會受到感染，情緒變得低落。”克拉倫斯公爵抓住阿拉貝拉的手撫摸起來，明顯是把她當成了客廳女用人。
“國王陛下生了病，百姓都十分痛心。”阿拉貝拉道，“陛下他受的罪，任誰想起來也不會無動於衷的。”
“哦，親愛的，”克拉倫斯公爵高興地大叫，“你這麼一說，我都感動了！”說罷，他給了她手背一個肥大款式的王家溼吻，雙眼脈脈含情地望著她。
“既然索恩先生覺得這病無法靠魔法救治，說實話我也不抱太大希望。”阿什福德道，“不過，我樂意恭候國王陛下召見。”
“這樣的話，”約克公爵道，“就只剩威利斯兄弟難對付了。”
“威利斯兄弟？”阿什福德問道。
“哦，沒錯！”劍橋公爵道，“威利斯兄弟有多荒唐，任誰都難以想象。”
“咱們得小心點，別太冒犯了他們。”克拉倫斯公爵提醒道，“不然他們一定會拿國王陛下出氣的。”
“要是知道阿什福德先生去看國王陛下，威利斯兄弟倆準一百個不同意。”肯特公爵嘆道。
這威利斯兄弟倆在林肯郡開有一家瘋人院。多年來，國王只
