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才多久？我的天！多令人震驚啊！多讓您傷心啊。”
亨利鬱鬱不樂地點點頭。
一時無人說話，隨後拉塞爾斯道：“他從前沒流露過這種愛跟其他女性交往的跡象吧，我想？我是說埃文太太還活著的時候。要是有的話，她得多痛苦啊。”
“沒有！沒有，當然沒有！”亨利叫起來。
“要是冒犯了您，還請您包涵。我絕沒有對令妹不敬的意思——令妹是位極有魅力的女性。可是您要知道，這種事兒並不少見，尤其是在某種特定型別的人中間。”拉塞爾斯伸手去夠桌上阿什福德寫給亨利·伍德霍普的信。他用手指頭撥來撥去，找到了想要的那一封。“這封信上，”他一邊過目，一邊說，“埃文先生寫道：‘傑里米告訴我說，我託你的事情你並沒有辦。不過沒關係了。傑里米去辦了，結果正如我所料。’”拉塞爾斯把信放下，衝伍先生親熱地一笑，“埃文先生託您什麼事情您沒辦？這個傑里米是誰，結果又是如何？”
“埃文先生……埃文先生讓我把我妹妹的棺材挖出來。”亨利目光垂了下去，“這，我自然不肯。於是阿什福德就寫信給他僕人，一個叫傑里米·約翰斯的人。那傢伙傲得很！”
“這個約翰斯就去挖了屍首？”
“是的。他在克蘭有個朋友是挖墳的。他們倆一起幹的。我不知道該怎麼形容我得到訊息時的感受。”
“是啊，確實。那他們都見著什麼了？”
“除了我妹妹的屍首還能見著什麼？可他們偏說沒見到。他們偏要給你編個荒唐故事。”
“他們怎麼說的？”
“下人嚼舌根的話，我不學二遍。”
“當然，您不會的。不過索先生希望您暫時將這崇高的原則拋開，開誠佈公地講話——就像他剛剛對您說話的時候一樣。”
亨利咬了咬嘴唇：“他們說棺材裡面盛的是一段黑木頭。”
“沒有屍首？”拉塞爾斯問。
“沒有屍首。”亨利道。
拉塞爾斯看了看索先生。索先生低頭看自己攤在膝上的雙手。
“可我妹妹的死又招誰惹誰了呢？”亨利皺著眉頭問。他轉向索先生：“我以為您之前的意思是說，我妹妹的死沒有任何異於尋常的地方。我記得您說當時沒有魔法在起作用來著？”
“啊，恰恰相反！”拉塞爾斯表示，“當時肯定是有魔法在起作用的。這一點毫無疑問！關鍵問題是當時誰在施法。”
“您說什麼？”亨利問。
“當然，這問題對我來說太深了！”拉塞爾斯道，“這種事情是隻有索先生才對付得了的。”
亨利一頭霧水地看看他，又看看索先生。
“現在阿什福德身邊有什麼人？”拉塞爾斯問，“他手下有僕人吧，我猜？”
“沒有。他自己沒有僕人。現在伺候他的，我想應該是他房東的僕人。他在威尼斯的朋友是一家子英國人。似乎是些怪人，旅行起來特別上癮，男的女的都一樣。”
“姓什麼？”
“格雷司通還是格雷菲爾德。我記不清楚了。”
“那麼這家姓格雷司通還是格雷菲爾德的是哪兒來的？”
“我不知道。我覺得阿什福德根本沒告訴過我。那家的男人過去是個船醫，好像，他老婆——已經死了——是個法國人。”
拉塞爾斯點點頭。這會兒屋子太暗，亨利已經看不清兩位先生的臉了。
“您臉色不好，看上去很疲倦，伍先生，”拉塞爾斯評論道，“也許倫敦這邊的空氣您覺得不適應？”
“我睡不踏實。自從信一封封地寄來，我夢裡就淨是些恐怖的東西。”
拉塞爾斯點點頭：“有些時候，心知肚明的東西，我們是不肯講出來的——即便是悄聲細語，即便是對我們自己講。您對阿什福德先生很有好感，是不是？”
亨利·伍德霍普聽了這話顯得有點兒迷惑，這也是情有可原的，因為他完全不知道拉塞爾斯什麼意思。他只說瞭如下幾句：“感謝您的建議，索恩先生。我一定按您說的辦。那麼現在，敢問我能不能把信拿回來了？”
“啊！哈，至於這個嘛，”拉塞爾斯道，“索先生想問問這些信他能不能借一段時間，他覺得從信裡還能看出不少東西來。”亨利·伍德霍普一副意欲反抗的模樣，拉塞爾斯於是帶著訓斥的口氣追加了一句：“他這都是為埃文先生著想，都是為了埃文先生好。”
於是亨利·伍德霍普將信件留在了索先生
