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威尼斯城中心矗立著什麼東西，說是一座大得沒邊的黑塔最為恰當。塔基看來得佔好幾畝地。這座塔高聳入雲，望不見頂。遠觀顏色全黑，表面光滑；可有時候就變得幾乎透明，彷彿是由黑煙所化，能瞥見樓房在它背後——甚至有可能是在它裡面。
如此詭異的東西，格大夫從未見識過：“這玩意兒會是從哪裡冒出來的呢，弗蘭克？那塊地方原來的房子上哪兒去啦？”
格大夫這樣或那樣的疑問還未等到答案，敲門聲大作，聽上去官派十足。弗蘭克跑去應門。不一會兒他回來了，帶進來一小隊人，格大夫誰也沒見過。其中有兩位牧師；還有三四名具有軍人風範的小夥子，都穿了顏色鮮麗的制服，制服上繡著大量金絲帶、金穗子。年輕人中模樣最精神的一位邁步上前。他的制服比所有人都更華美，臉上留著長長的黃鬍鬚。他解釋說自己是文策爾·馮·奧騰菲爾德上校，威尼斯市奧地利總督的秘 書。同來的幾位他也做了介紹；軍官都跟他一樣是奧地利人，而牧師都是威尼斯人。光這一點足以令格大夫頗感驚訝；威尼斯人恨奧地利人，幾乎不可能見到二者相伴為伍。
“您就是大夫先生？”馮·奧騰菲爾德上校問，“偉大的灰林頓手下的hexenmeister1的朋友？”
格大夫說是。
“啊，大夫先生！我們今天就是您腳下的乞丐！”馮·奧騰菲爾德擺出一副幽怨的表情，臉上耷拉下來的幾根長鬍子更是增強了表情的效果。
格大夫說自己聽到這話非常驚訝。
“我們今天來。我們請您……”馮·奧騰菲爾德皺起眉頭，搓響手指頭，“Vermittlung. wir bitten um Ihre Vermittlung. wie kann man das sagen？”幾個人討論了一下這個詞該怎麼翻譯。其中一位義大利牧師建議應當用“調解”。
“是的，是的，”馮·奧騰菲爾德積極贊同道，“我們請您在我們和偉大的灰林頓的hexenmeister之間做調解。大夫先生，我們非常尊敬偉大的灰林頓的hexenmeister。可現在，偉大的灰林頓的hexenmeister闖了禍。多大的禍害啊！威尼斯人都害怕了。很多人非要離家逃難！”
“啊！”格大夫會意似的嘆道。他思索片刻，終於明白了：“哦，您以為阿什福德先生跟這座黑塔有牽連。”
“不是！”馮·奧騰菲爾德大聲否認，“這不是一座塔。這是黑夜！多大的禍害啊！”
“您說什麼？”格大夫看看弗蘭克，向他求助。弗蘭克聳了聳肩膀。
其中一位牧師的英語稍微強一點，他說今天早上太陽昇起來以後，陽光遍及城中各處，獨剩一片地方——阿什福德所在的百合聖母堂教區。那裡仍舊籠罩在黑夜之下。
“為什麼偉大的灰林頓的hexenmeister做這？”馮·奧騰菲爾德問，“我們不知道。我們求您去，大夫先生。拜託您，讓他把太陽送回百合聖母堂，行嗎？畢恭畢敬地，讓他別在威尼斯再施法術了，行嗎？”
“我當然會去的，”格大夫道，“眼下這情況實在令人苦惱。雖說我比較肯定阿什福德先生並非有意為之——最後肯定都是一場誤會——我樂意盡己所能幫諸位的忙。”
“啊！”英語好的那位牧師關切地說，伸手一擋，好像擔心格大夫這就要衝到百合聖母堂去，“拜託，您會帶您的僕人一起去的吧？您不會自己去的吧？”
雪下得正急。威尼斯種種悲情色彩全都化作各種濃度的灰與黑。聖馬可廣場成了白紙上一幅染了灰暈的蝕刻風景。廣場上人跡寥寥。格大夫和弗蘭克一起跌跌撞撞走在雪地裡。格大夫提著一盞燈，弗蘭克撐著一把黑傘罩在格大夫腦袋頂上。
廣場前方，夜之黑柱拔地而起；他二人從中庭的拱門下透過，又穿過一片靜謐的房屋。黑暗從一座小橋半路開始。世間難見這般詭異的景象：只見雪花斜飛，驀然被吸入黑暗，就像是什麼活物張開貪婪的嘴巴將它們吞了個乾淨。
他二人最後看了眼這寧靜的雪白世界，便一腳踏入了黑暗。
街巷空無一人。這片教區裡的居民都逃到城中別處住的親戚朋友家去了。然而，威尼斯的貓——同任何城市裡的貓一樣逆反乖張——蜂擁而至，齊聚百合聖母堂，舞蹈、捕獵、嬉戲，無盡的黑夜對它們來說就像是什麼盛大的節日。黑暗裡，貓咪從格大夫和弗蘭克身邊挨挨擦擦地經過；格大夫好幾回瞥見門洞裡一雙雙熒熒亮的眼睛正盯
