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格雷斯蒂爾大夫正在睡夢中。夢裡有人呼喚他，管他要什麼東西。不管這些人是誰，他急著滿足人家的要求，於是東跑西顛地找他們；人沒找到，卻聽見他們仍在呼喚他的名字。最後他睜了眼。
“誰？”他問。
“是我，先生。弗蘭克，先生。”
“什麼事？”
“阿什福德先生來了。他想跟您說句話，先生。”
“出什麼事了嗎？”
“他沒說，先生。不過，我看肯定出事了。”
“他在哪兒呢，弗蘭克？”
“他不肯進門，先生。怎麼勸都沒用。他在大門外頭呢，先生。”
格大夫把兩條腿放下床，猛抽口氣。“冷啊，弗蘭克！”他說道。
“是的，先生。”弗蘭克幫格大夫穿上睡衣，套上拖鞋。他二人啪嗒啪嗒穿過一間間黑幽幽的屋子，走過一片片黑幽幽的大理石地板。走到玄關處，有盞燈還點著。弗蘭克拉開對開的大鐵門，提燈走了出去。格大夫跟在他後面。
石臺階一路延伸到黑暗裡。只有海水的氣味、浪花拍打在石頭上的聲響，以及黑暗裡時不時的閃爍和晃動，提示著觀者臺階下面即是運河。周圍有幾棟房子的視窗和陽臺還點著燈。再往遠看去，就只有黑暗與靜寂。
“這裡一個人都沒有！”格大夫叫道，“阿什福德先生在哪兒？”
作為回答，弗蘭克往前方右側指去。橋洞底下，一朵燈光突然綻放。格大夫藉著燈光看見那裡候著一艘剛朵拉。船伕幾篙子將船往他們這邊靠。船越來越近，格大夫看出來船上有個乘客。儘管弗蘭克都告訴他了，格大夫還是費了些工夫才認出他來。“阿什福德！”他喊道，“老天啊！出了什麼事？我都沒認出您來！我……我……我的好朋友。”格大夫舌頭不好使了，不知說點兒什麼才合適。在過去的幾個禮拜裡，他的想法漸漸確立，以為自己和阿什福德之間的關係很快就會變得不一般了。“快進屋來！弗蘭克，快！給埃文先生端杯酒來！”
“不！”阿什福德叫道，嗓音沙啞而陌生。他用義大利語跟剛朵拉船伕急切地說了幾句。他的義大利語比格大夫流利得多，說了些什麼格大夫沒聽懂，不過很快也就明白了——船伕開始把船往遠處撐了。
“我不能進去！”阿什福德喊道，“別讓我進！”
“好吧，那告訴我發生了什麼。”
“我被詛咒了！”
“詛咒了？不！別這麼說。”
“我非這麼說不可。我從一開始就錯了，錯到現在！我剛剛讓船伕把我拉遠一點。我離您家太近的話不安全。格大夫，您一定得把您女兒送走！”
“弗洛拉！為什麼？”
“咱們附近有人打算害她！”
“老天啊！”
阿什福德雙眼睜大：“有人打算把她一生打入無盡的苦海！被一個狂野的精靈奴役，受其擺佈！那古老的監牢一半是磚石與泥土，另一半是冰冷的巫蠱。惡毒，惡毒！可話說回來，也許並不那麼惡毒——他這麼做還不是天性使然？他又怎能控制得住？”
格大夫跟弗蘭克一句沒聽懂。
“您這是病了，先生，”格大夫道，“您這是發著燒呢。快進屋來。弗蘭克能給您調點兒什麼喝了舒爽舒爽，把這些害人的念頭都趕走。快進來，埃文先生。”他往臺階旁邊略微退了退，好讓阿什福德過來，可阿什福德沒理會。
“我以為……”阿什福德剛開口又立馬住了嘴。他停頓了好久，就彷彿把自己要說什麼給忘了，隨後才重新拾起話頭。“我以為，”他又開了口，“索恩他只不過是對我撒了謊。可我錯了。大錯特錯。他對所有人都撒了謊。他把我們都騙了。”說完，他又對船伕吩咐幾句，剛朵拉離了岸，駛向一片黑暗。
“等等！等等！”格大夫大喊，可船已然離去。他呆呆地望穿黑暗，盼阿什福德再露面，可他沒再出現。
“我要不要跟過去，先生？”弗蘭克問。
“咱們也不知道他去了哪兒。”
“我敢說他是往家走了，先生。我可以走路跟過去。”
“過去跟他說什麼呢，弗蘭克？咱們的話，他現在根本聽不進去。不了，咱們進屋吧。還有弗洛拉要操心呢。”
可一進了屋，格大夫就手足無措地站著，全然不知接下來該做些什麼。他一下子顯出他這個年齡應有的老態了。弗蘭克輕輕攙起他的胳膊，領他走下一道幽暗的石梯，進了廚房。
這麼一間廚房要供
