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是天下最不容易被記住的人了。”
“是他們嗎？”
“不是。”
“索恩先生？”
小矮子不說話了。
“你姓什麼？”格大夫問道。
小矮子把腦袋衝這邊歪歪又衝那邊歪歪。見無論如何也躲不開這麼直接的問題，他只好答道：“德羅萊特。”
“哦，呵呵！會告狀的來啦！是啊，真是，詆譭一個正直的人，詆譭威靈頓公爵親任的魔法師，你的話真是分量十足啊！克里斯托弗·德羅萊特，全國聞名的騙子、小偷、惡棍！”
格雷斯蒂爾姑姑在帕多瓦租了套房子，窗外能看見果子市。住這裡，上哪兒都特別方便，且租金一個季度只要80塞齊尼（約合38幾尼）。格家姑姑覺得攤到了便宜，十分滿意。然而有些時候，由於下手太快、決心太大，猶豫與懷疑事後再來也已經晚了。這正是目前的情況：和弗洛拉住了不足一個禮拜，姑姑就開始挑這房子的毛病，並開始反思當初應不應該就這麼租下了。這房子雖說古老、漂亮，可那哥特式的視窗小得很，且好幾扇外邊都擋著石露臺；換句話說，屋裡特別容易暗。若在從前，這根本不成問題，可眼下弗洛拉需要精神支柱，而（姑姑心想）幽暗與陰影——不管效果多麼別致有趣——對她來說實際並不算好事。這房子不僅黑，後院裡還左一位右一位地站著幾尊石頭女人像，石像經年曆久，如今已披了常春藤織起的面紗與斗篷。毫不誇張地講，這些石頭女人面臨著徹底被藤蔓吞沒的危險；目光只要一落在石像上，格家姑姑就想起埃文·阿什福德那可憐的太太——才那麼年輕就死了，死得又那麼莫名其妙，她不幸的命運似乎已經把她先生給逼瘋了。姑姑只盼弗洛拉不會有這樣陰鬱的想法。
可既然價錢談妥了，房子也租下了，格家姑姑乾脆動手，儘可能地把屋裡佈置得明亮、喜慶。她一輩子沒浪費過蠟燭、燈油，可為了努力讓弗洛拉情緒變好，她不再計較日常開銷。樓梯上有塊地方特別黑，其中一級臺階走向實在奇特，以至於出人意表，為了防止有人滾下去摔斷脖子，姑姑堅持要在那臺階上方的架子上放一盞燈。燈日夜點著，也日夜招博妮法齊婭不痛快。博妮法齊婭是隨房附贈的一位義大利女傭，已經上了歲數，比格家姑姑還錙銖必較。
博妮法齊婭當起用人來是極好的，只是太愛數落人，且特別喜歡長篇大論地闡釋為何剛派給她的指示是錯的或是根本無法實行。她有個打下手的叫作米尼凱洛，是個遲鈍的、受氣包似的男孩子。你無論吩咐他幹什麼，他都滿腹牢騷似的低聲咕噥幾句方言，根本別想聽懂。博妮法齊婭對米尼凱洛的態度是那樣一種親近的瞧不起，格家姑姑於是猜他倆一定是親戚，不過關於這一點她目前還沒取得任何確鑿的證據。
於是，就這樣佈置著屋子，每日裡鬥著博妮法齊婭，同時伴隨著換個新城市小住帶來的各種討喜或不討喜的新發現，格家姑姑的日子滿當當，淨是些有意思的事；然而，她目前最主要也最神聖的職責是想辦法哄弗洛拉開心。弗洛拉已經養成了沉默與獨處的習慣。姑姑同她講話，她就高高興興地答；而她自己先挑話頭的次數實在是少之又少。在威尼斯的時候，他們一切娛樂活動基本都要靠弗洛拉調動；可現在，姑姑提議上哪兒去探訪，她不過是跟著去而已。她自己喜歡乾的事都是不需要伴兒的。她獨自散步、看書，在小客廳或在每天大約一點鐘照進小院子的淡淡一線陽光裡獨坐。她不如從前坦率，也不像過去似的那麼相信別人、什麼都肯對人家講；看這情形，就好像有人——也不非得是埃文·阿什福德——讓她失瞭望，她決心以後更獨立一點。
2月的頭一個禮拜，帕多瓦迎來了一場暴風雨。當天正午時分，這團風雷從東面（也就是威尼斯和亞得里亞海的方向）來，來得極為突然。經常出入城中咖啡館的老頭子們說，暴風雨來之前很短時間內都沒有預兆。可別人聽了都不太在意；畢竟正值冬日，暴風雨必是意料中事。
起先，一陣大風吹透了城鎮。這風可不把門窗放在眼裡。沒人知道縫隙在哪兒，風似乎都知道，於是屋裡屋外颳得一樣猛烈。格家姑姑正和弗洛拉一起坐在二樓的小客廳裡。窗上玻璃開始震動，姑姑正在寫信，信紙從她手下逃脫，滿屋亂飛。窗外，天色漸漸變暗，直暗到如夜色般漆黑一片；雨簾從天而降，一襲襲令人睜不開眼。
博妮法齊婭和米尼凱洛進了客廳，藉口說是來問問格家姑姑針對這天氣可有什麼指示，其實，博妮法齊婭是想跟格家姑姑一起驚歎風雨來得有多猛烈（她倆這二人對唱演得還真不錯
