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12月的一天，在奇普賽德大街，兩輛大馬車相撞。其中一輛載著成桶的雪利酒，被撞得翻了個個兒。兩位車伕正吵著到底誰該負這個責，幾個過路人發現，有個桶子開始往外漏酒。不一會兒，事故現場便聚起一夥酒客，他們拿著杯子、罐子，把漏出來的酒接住；他們還拿來了鉤子、棍子，打算把漏不出酒的桶子鑿出窟窿。兩輛馬車加上大批群眾，沒花多少工夫，便把奇普賽德大街堵了個水洩不通，馬車排成的長龍，塞滿了附近的禽市街、針線街、巴多羅買巷；而相反走向的舊門街、新門街、念珠路，也無一例外。行人、車馬擠作一團，理不順，拆不開。
肇事車伕其中一位英俊帥氣，另一位大腹便便。吵過嘴，二人言歸於好，模樣活像酒神巴克斯和他師父塞利納斯一起在宴會上快活地大叫。為了滿足自己，同時娛樂群眾，他倆打算把街上所有馬車的門都掀開，瞧瞧裡面的有錢人在做什麼。有錢人的車伕和僕從試圖阻止如此無禮的舉動，然而，群眾數量太大，攔都攔不下；群眾酒喝得不少，脾氣暴一點的車伕用鞭子抽，他們也不怕。胖車伕在其中一輛馬車裡發現了索恩先生，大叫起來：“嗬，是老索恩！”帥車伕也湊過來，兩人一起爬進車裡，握著索先生的手，一張嘴噴了索先生一身酒香——他們向索先生保證，立刻清除一切路障，好讓“封鎖法軍”的英雄路途通暢。他們說到做到——韁繩鬆了，有錢人的馬車被趕到鞣皮匠作坊這一類髒亂的地方，或是退進了汙濁的小磚巷，牆卡住了車，把車上刷的清漆都蹭掉了。這兩位車伕帶領群眾成功地為索恩先生掃清了路障，隨後，他們一路護駕，把索恩先生送回了漢諾威廣場。他們情緒高漲，帽子在空中飛翔，他們把索先生的事蹟譜了曲，一路放聲歌唱。
看這架勢，索恩先生立了功，人人歡欣鼓舞。法國海軍大部分都受了騙，在港口滯留了十一天。這期間，英軍在比斯開灣、英吉利海峽和北海自由行動，多項任務圓滿完成。新派出的間諜在法國多處地區安營紮寨，回國的情報員則一併帶回了關於波拿巴本人的新情況。英國商船把咖啡、棉花、香料運到了荷蘭和波羅的海港，途中沒有受到任何干擾。
據說，拿破崙·波拿巴把法國翻了個底兒朝天，想找一個魔法師為自己服務——結果一無所獲。倫敦的大臣們驚訝地發現，他們終於讓全國人民滿意了一回。
索恩先生被請到了海軍部。他坐在首長會議室裡，喝著馬德拉葡萄酒，緊挨著火爐，十分悠然地和海軍部第一大臣馬爾格雷夫男爵以及海軍部秘 書長霍勒克斯先生侃侃而談。壁爐上方雕刻了一些航海器材的圖案，擺著幾簇花環，索先生見了讚歎不已。他向在座各位描述了何妨寺藏書室裡的雕刻有多麼美好。“然而，”索先生說，“我還是羨慕您，男爵大人，當真羨慕。這都是您擅長使用的工具，製造得如此精緻！我多希望自己使用的工具也能如此。當一個人看見工具整齊地擺在手邊，或者像您這裡似的——將工具的圖案刻在英格蘭的好橡木上，還有什麼比這更令他激動，還有什麼比這更能激起他工作的熱情？然而，魔法師必需的工具極少。大人，告訴您個小竅門：慢慢您就發現，一個魔法師，他身上帶的傢伙越多——什麼彩色藥粉啊，貓咪標本啊，魔術帽子之類的——他的法術就越假。”
那麼，霍勒克斯先生禮貌地問，魔法師必需的“極少”幾樣工具都是些什麼呢？
“哪裡！根本算不上什麼東西，”索先生說，“只需要一口銀盆，用來看幻影。”
“哦！”霍勒克斯先生大叫起來，“無論如何我都要開開眼，看看這一招！敬愛的先生，您不會不答應吧？哦，索先生，能不能求您在銀盆裡變出個幻影讓我們見識見識？”
一般情況下，索先生是不會滿足他們這種看熱鬧的心理的，但是今天海軍部的招待令他十分滿意（兩位大人對著索先生，恭維話說了一籮筐），於是他二話沒說便答應了他們的請求。僕人被派去找一口銀盆。“要直徑大約一尺長的，”索先生說，“裡面得盛乾淨水！”
海軍部新近下令，命三艘軍艦在直布羅陀南部會師。馬爾格雷夫男爵很想知道任務是否完成——索恩先生可否看得到？索先生不敢肯定，但答應一試。銀盆端了進來，索先生俯身觀察。馬爾格雷夫男爵和霍勒克斯先生都感覺：此情此景將英格蘭魔法的古韻體現到了極致；自己彷彿回到了斯托克塞、高佈列斯和烏衣王的時代。
銀盆裡的水面上浮現出一幅圖景：三艘軍艦在蔚藍的海面上航行。盆子封不住地中海熾烈的天光，光線打進了冬日裡昏暗的房間，照亮了正往
