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盆子裡看的三位先生的臉。
“這畫兒會動！”馬爾格雷夫男爵驚訝地大叫起來。
畫面確實在動。一朵朵美極了的白雲飄在藍天裡，軍艦破浪而行——還能看見甲板上的小人走來走去。馬爾格雷夫男爵和霍勒克斯先生一下子就認出船上的標記：英王御艦“溫切斯特的凱瑟琳”號、“桂冠”號和“人馬”號。
“哦，索恩先生，”霍勒克斯先生叫了起來，“人馬號的巴里艦長是我的表弟。您能讓我看看他嗎？”
索先生侷促不安地扭了扭身子，“噝”的一聲猛抽了口氣，隨後狠狠盯著銀盆。水面上漸漸顯出個人來，在船尾甲板上走來走去。此人粉紅面龐，金黃頭髮，彷彿胖娃娃天使長得太大。霍先生說這位正是他的表弟——巴里艦長。
“看著挺精神的，是吧？”霍先生說，“看他狀態這麼好，我真高興。”
“他們在什麼方位？您看得出嗎？”馬爾格雷夫男爵問索先生。
“唉唉唉，”索先生說，“幻化影像這門技術可謂極不準確。(1)今有幸為閣下展現我軍軍艦，本人已感欣慰。幾艘軍艦恰是您想找的，本人更是榮幸之至。實話實說，今天的成果已超出預想。更多的資訊，本人恐怕無可奉告。”
索恩先生當日所為，令海軍部喜出望外，馬男爵和霍先生思前想後，看看手頭還有什麼事能交給這位法師來辦。皇家海軍新近俘獲一艘法軍戰列艦，船頭雕的是一尊美人魚像，雙眸亮藍，雙唇豔粉，一頭金色鬈髮熠熠奪目，發上披覆著木製的海星和螃蟹，可謂匠心獨具；一條魚尾鍍了銀，看上去彷彿塗了糖霜的薑餅幹。據說，這條船在被俘之前，曾經到過土倫、瑟堡、安特衛普、鹿特丹和熱那亞。也就是說，這條美人魚曾親見法軍多處防禦工事，也曾目睹波拿巴皇帝時下造船計劃的進展。霍先生請索先生在這條美人魚身上下個咒，讓她把見過的事情都說出來。索先生下了咒，美人魚也開了口，然而一開始，她拒絕回答任何問題。她對英國人的敵意毫不動搖，如今能夠張口說話，令她興奮不已——終於能把對敵人的仇恨一吐為快。自從被雕在船頭，她便整日與水手為伍，罵人話學了不少。如今誰要是近了她的身，她張口便“敬”他幾句，嗓音活似狂風中的桅杆和椽子吱嘎作響。見了英國人，她不光嘴上罵。有一次，三位海員上船幹活，走進她木胳膊夠得著的範圍之內，她大手一伸，便把他們捏起來扔到海里去了。
霍勒克斯先生親自到樸次茅斯審過她，後來也受夠了，威脅說要把她砍了燒火。雖說是法國製造，這條美人魚卻是十分勇敢，她說她倒要看看誰來點火。她示威般的拍打尾巴，揮動手臂，頭髮上所有的海星和螃蟹都立了起來。
當初俘獲這條法國船的，是一位年輕英俊的艦長。他被派去同美人魚講道理，問題才算解決了。他用清楚明白的法文向她解釋如今的形勢下英國為什麼對，法國為什麼錯。不知是因為他的話有說服力，還是因為他的臉有魅力，美人魚把霍先生想知道的事都說了出來。
索恩先生的公眾影響逐日擴大。在聖保羅大教堂附近，一位名叫霍蘭的製版匠開著一家印刷店。此人很有經營頭腦，他應時而動，專門打造了一幅索先生的版畫像，在自家店鋪中出售。畫面上，索先生身旁還有一位年輕女子，身著寬袍，布料明顯太少。大堆看上去堅硬厚重的黑色物質環繞在女子身旁，卻碰不到她身上。為使容貌錦上添花，她頭戴一彎新月，別住額前垂落的碎髮。這位女子攙住索先生的胳膊（畫面上的索先生明顯被這般待遇驚呆了），正努力把他往一座臺階上拉，另一隻手相當明確地指向坐在臺階頂端的一名中年女子。這位中年女子同樣是穿著寬袍套著長褂，腦袋上卻多出了一頂模樣英武的羅馬頭盔。她坐在那裡痛哭流涕，似乎毫無顧忌。一頭上了歲數的獅子是她此刻唯一的伴侶，臥在她腳邊，一臉愁苦。這幅版畫名為《英格蘭魔法精神感召下，索先生助戰不列顛尼亞》，該作品極受歡迎，霍蘭先生一個月內就賣出了近七百幅。
索恩先生不像過去那樣頻繁地外出了。如今，他待在家裡，等著各界有力人士上門拜訪。有時候，一個上午就會有五六架裝飾著貴族紋章的馬車停在他漢諾威廣場的宅子門前，這種情況並不少見。而索先生本人還是那個小老頭，一如既往地沉默寡言、精神緊張，若沒有德羅萊特和拉塞爾斯二位先生，這些乘馬車前來的貴客準會無聊至極。只要有人來訪，一切“談話”任務，都由德、拉二位先生承擔。索先生對這二位先生的依賴真是與日俱增。齊爾德邁斯曾說，要是哪個魔法師肯找德羅萊特這
