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軍服的英俊小夥正在那兒踱來踱去。這便是吉爾畢上校了。阿什福德記得在舞廳裡見過他——人看著機靈，舉止也討喜。一見到阿什福德，他如釋重負，說是有條船——“冒牌主教”號——在斯匹特黑德一處沙洲擱淺了，處境很難辦，有可能輕傷脫險，也可能不然。口岸指揮官那邊問索先生、斯先生好，求兩位或者其中一位跟吉爾畢上校跑一趟，看看有沒有辦法可想。
王冠客棧門口停著一輛馬車，店裡一名夥計站在馬匹跟前。阿什福德和吉爾畢上校上了車，由上校揚鞭，飛快穿過了市中心。市裡逐漸開始有些躁動，帶著一絲緊迫、慌張的氣氛。窗戶一扇扇推開，探出一個個戴著睡帽的腦袋，衝樓下喊著打聽，街上的人也嚷著作答。一大群人似乎正和上校的馬車往一個方向趕。
走到城牆邊上，吉爾畢上校勒住了馬。空氣寒冷潮溼，從海上吹來陣陣清風。前方不遠處，側臥著一艘大船。水手遠看就像極小的黑點，抱住護欄，正艱難地從船側爬下去。十幾艘划艇和小帆船停靠在大船周邊，只見小船上的人正跟大船上的水手說得熱鬧。
阿什福德全無航海經驗，在他看來，這艘船無非只是躺下睡著了。他覺著假如自己是吉上校，只消厲聲訓它一番，讓它重新站起來即可。
“畢竟，”他說道，“來回進出樸次茅斯的船隨時都有幾十艘之多，怎會出這種事情？”
吉爾畢上校聳聳肩膀：“恐怕這事兒沒您想的那麼特別。當時的航海官可能不熟悉斯匹特黑德這邊的航道，要不就是喝多了。”
一大群人聚集起來了。樸次茅斯的居民，每位多少都跟大海、航船有些聯絡，且都有個人利益方面的考慮。當地人每日談資無非是關於進港出港或是下錨停靠在斯匹特黑德港口的航船。像今天這樣的事，幾乎無人不掛念，不僅招來了常在附近晃悠的閒漢（為數已然不少），連相對比較沉著冷靜的市民和商人也趕到了，自然也少不了有空跑來圍觀的海軍方面人士。關於航海官究竟犯了什麼錯、口岸指揮官該怎麼把問題解決，大家已經爭得不可開交。待弄明白阿什福德是誰、跑來幹什麼，大家樂得將各自意見轉贈到他身上。可惜他們用了不少航海方面的行話，阿什福德聽了這番彙報，至多隻能模模糊糊懂個大概。他聽完一個人的解釋之後冒失地問了一句“搶行”跟“頂停”是什麼意思，結果人家又給他講解航行原理，他聽了個莫名其妙，聽完還不如沒聽的時候明白呢。
“總之，”他說，“重點在於船現在是側臥著的。要不我乾脆就把它立起來？這簡單得很。”
“老天！不成！”吉爾畢上校叫起來，“這麼幹絕對不成！除非小心到極點，不然龍骨肯定一折兩半，船上人都得淹死。”
“哦！”阿什福德道。
他隨後的提議更糟糕。聽見有人說什麼等漲潮的時候再靠風將船順水送離沙洲，他想到也許讓風颳大一點會有幫助，於是舉起手，打算施法召喚。
“您這是要幹嗎？”吉爾畢上校問。
阿什福德把計劃告訴他。
“不成！不成！不成！”上校一臉震驚，連聲大叫。
好幾個人動手摁住了阿什福德。其中一個上來猛勁兒抓著他搖晃，以為這麼幹就能在法術生效之前將法術甩掉。
“風是打西南邊過來的，”吉上校解釋道，“若颳得再大，會吹得船往沙子上撞，船肯定會散架，上面的人就都淹死了！”
只聽有人發了話，說這位無知得嚇人，簡直搞不懂海軍部憑什麼這麼器重他。
有人帶著嘲諷的口氣回答，說這位也許算不上什麼魔法師，可至少人家舞跳得不錯。
有人笑了起來。
“這沙灘叫什麼來著？”阿什福德問。
吉爾畢上校搖搖頭，一副怒而無可奈何的神情，表明自己壓根不懂阿什福德在說什麼。
“這……這地方……就是船擱淺的這塊地方，”阿什福德催問，“好像跟馬有關？”
“這片沙洲叫作馬灘。”吉上校冷冰冰地答道，罷了便轉身跟別人講話去了。
此後的幾分鐘裡，誰也沒再注意這位魔法師。大家圍觀冒牌主教號四周的單杆帆船、雙杆帆船以及駁船的搜救進展，隨後又抬頭望天，談論天氣會怎樣變化、漲潮時風向如何。
突然，好幾個人叫大家往水面上看。水上冒出個怪傢伙，體型巨大，閃著銀光，腦袋的形狀長而古怪，腦後飄著水草狀的淺色毛髮，似乎正朝冒牌主教號游來。人們還未來得及嘖嘖稱奇，只見這神物又冒出幾隻，轉眼
