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1810年底，政府的處境能有多差就有多差。大臣們聽到的全是壞訊息。法國人節節取勝，而曾與不列顛聯合抗擊拿破崙·波拿巴皇帝的歐洲大國勢力（隨後便被波拿巴一一擊敗）如今都意識到判斷有誤，搖身一變成了波拿巴的盟軍。國內，由於戰爭影響，貿易遭到毀滅性的衝擊，全國上下處處虧損、人人破產，農作物收成連續兩年滿足不了內需。最小的公主因病去世，國王傷心過度，得了失心瘋。
戰爭粉碎了一切現有的幸福，也黯淡了未來的希望。士兵、商人、政客、農夫，人人都怨自己生不逢時，而魔法師（這類人只要存在，就總跟別人逆反著）見事態發展至此，卻是喜上心頭。得有好幾百年都沒人對他們這門營生高看到如今的程度。為了把仗打贏，辦法使了不少，可都以慘敗告終。魔法此時已成為不列顛最大的希望。戰爭部及海軍方面大大小小的委員會、辦事處爭相聘請索恩和阿什福德二位先生。索先生在漢諾威廣場的宅子業務繁忙緊迫，來客有時不得不等到凌晨三四點鐘，阿什福德和索先生才有空接待。若是和好多人一起在客廳裡等，這還算不了什麼；最痛苦的莫過於排在最後那位：一等等到大半夜，面前大門緊閉，且明知門背後有兩位魔法師在作法(1)——總之滋味絕不會好受。
時下傳言（走到哪裡都能聽見），說是拿破崙·波拿巴皇帝也欲尋魔法師而不得。利物浦伯爵(2)手下的密探彙報說波拿巴皇帝見英格蘭魔法師步步為“贏”，十分眼紅，於是派官員跑遍全國各處搜尋有法力的人士。找到這會兒只找到個名喚維特魯夫的荷蘭人，這人有座魔法櫃櫥。櫃櫥於是被載上時髦的四輪馬車運送到巴黎，而維特魯夫一進凡爾賽宮便向皇帝保證，無論什麼問題，他都能在櫃櫥裡面找到答案。
據密探透露，波拿巴對著櫃子問了以下三個問題：“皇后懷的是不是男孩？”“俄國沙皇會不會再次變卦？”以及“什麼時候才能把英國人徹底打敗？”
維特魯夫進了櫃櫥，再出來的時候便有了答案，分別為：“是”、“不會”以及“不出四個禮拜”。只要他一進去，櫃子裡面總會發出極其難聽的噪音，好似地獄群魔齊聲嚎叫，櫃門邊角縫隙還噴出一片片銀星雲霧，獸爪握球的櫃腿撐著的櫃身微微搖晃。三個問題回答完畢，波拿巴靜觀櫃櫥片刻，隨後大步上前，一把開啟櫃門。他發現櫃膛裡有一隻鵝（負責發噪音），一撮硝石（負責噴銀星），外加一個侏儒（負責點硝石並且戳鵝）。不知維特魯夫跟那侏儒什麼下場，反正鵝是做了皇帝第二天的晚飯。
11月中旬，海軍部請索恩和阿什福德先生共赴樸次茅斯檢閱海峽艦隊，能獲此殊榮的一般只有軍隊將領、英雄人物或是各國君主。兩位法師攜阿拉貝拉一起乘坐索先生的馬車南下樸次茅斯，進城之時，港口停泊的所有船艦以及港口附近大小炮臺武庫禮炮齊鳴。他們乘划艇前往斯匹特黑德海峽，在那裡的艦船之間穿行，由上將校軍官全副陣容乘駁船陪同。級別低一些的船隻也跟去了，坐得滿滿的全是樸次茅斯的熱心群眾，只為一睹法師尊容並揮手歡呼。返程途中，索恩先生同阿什福德夫婦還參觀了造船廠。當晚，向他們三人致敬的盛大舞會在樸市的大會堂舉行，整個市中心燈火通明。
舞會上幾乎人人樂在其中，只是剛開始時有件小事頗為鬧心：幾位賓客也是糊塗，竟自衝索恩先生誇讚舞會如何快活、舞廳如何美麗。索先生的答話毫不客氣，於是他們立刻判斷他脾氣壞、惹人厭，若官位低於上將，他根本不會搭理。幸好，阿什福德夫婦二人活潑開朗、無拘無束的作風充分彌補了他們這份不快。介紹給樸市的要員顯貴認識，他倆特別高興；談起樸次茅斯、當日所見的船艦以及一切與海軍、航行有關的事情，他倆飽含敬意。阿什福德先生跳起舞來曲曲不落，阿什福德太太也只坐下歇過去兩輪，二人直到凌晨兩點鐘才回了他們在王冠客棧的房間。
夜裡快三點鐘才上的床，一早七點就被敲門聲叫醒，阿什福德實在不太高興。他爬起來，發現客棧裡一名夥計正站在門廳裡。
“打擾您了，先生，”店夥說，“口岸指揮官讓我告訴您，‘冒牌主教’衝上馬灘了。他派吉爾畢上校去找一位魔法師，可找到的那位說他頭疼，不肯去。”
這番話要想聽懂可不像店夥以為的那麼容易，阿什福德心想，就算自己清醒了，估計還是聽不明白。不過，顯然是出什麼事了，然後有人要他上什麼地方去。“你去跟那個什麼上校說，讓他等等，”他嘆口氣道，“我這就來。”
他穿戴好，下樓到咖啡間，看見一位身著上校
