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並不是聽見人家說什麼都挑理。她可沒那麼矯情。
他想象中的她是個愛訓人的小姐，會對他怒目相向，可走來迎接他的人是那樣的不同。她並沒有讓他速去替父贖罪，反而對他特別友善，彷彿為他的到來而由衷地歡喜。
伍小姐芳齡二十有二，平日不言不語的時候，也看不出有多麼俏麗。眉眼、身姿，並無特別之處。然而就是這樣一張臉，只要說起話來，或是一沾笑影，便立刻添姿生色。她是活潑性子，腦子快，好個喜慶。她並不吝惜自己的笑容。微笑是女人最好的裝飾，有人說她曾把名揚遠近三郡的美人都比下去過。
雷蒙夫人是伍小姐的朋友，正在四十五歲上頭，善良、嫻靜。她不闊，世面見得不多，腦子也不算特別靈。若在平時，她簡直不知該對埃文這樣見多識廣的男士說些什麼，多虧他老子新死，總算有個話題。
“我猜近來您一定忙得很，阿什福德先生。”她說，“還記得家父去世時，事情鋪天蓋地。他遺贈太多。廚房壁爐上過去擺了些瓷罐子，家父走之前說把這些罐子分給家裡老僕人一人一隻，可他遺囑上寫得太含糊，誰也說不清究竟哪個僕人該得哪隻罐子。後來僕人們就開始吵，都去爭一隻黃地粉花的。哦，當時我真覺得永遠處理不完那些東西了。斯先生，令尊也留下一堆東西要送人吧？”
“沒有，夫人。什麼都沒送。他看誰都不順眼。”
“啊，那敢情倒好了，是吧？那您現在有什麼打算？”
“打算？”阿什福德重複了一聲。
“伍小姐跟我說，令尊生前有些買賣業務，您不打算接著幹？”
“不，夫人。要是我說了算——我想總有一天我能說了算——我要儘早把他那些生意處理掉。”
“噢，那我猜您準是要專心打理農場了？伍小姐說您家地產相當多。”
“確實，夫人。不過我試過，農務並不適合我。”
“啊！”雷蒙夫人明智地應和道。
之後便是沉默。家裡的座鐘嗒嗒作響，爐膛內的煤塊活動有聲。夫人腿上正搭著的一團絲線，已經攪成個惱人的結，她於是動手去拆。她養的一隻黑貓以為這是什麼把戲，便沿著沙發背兒溜過去，要抓那絲線。阿拉貝拉笑起來，捉過貓咪，逗它玩。此情此景，完全符合阿什福德心頭對安寧居家生活的理想（雖然他打算把雷蒙夫人從畫面中抹掉，且未決定留不留那隻貓）。小時候在家，除了冷淡和不愉快他沒見過別的，如今眼前這一幕，他分外渴求。問題是：如何說服阿拉貝拉，讓她也有同樣的追求。突然，他腦中靈光一現，於是又撿起之前和雷蒙夫人的對話：“簡而言之，夫人，我想我沒那個工夫，因為我要開始研究魔法了。”
“魔法！”阿拉貝拉叫起來，一臉驚奇地望著他。
她似乎打算問下去，可就在這關鍵時刻，門廳傳來雷蒙先生的說話聲。雷蒙先生帶著他的助理牧師亨利·伍德霍普一起回了家。這位伍德霍普牧師就是我們之前提到過的阿拉貝拉的哥哥、埃文童年的夥伴亨利。相見免不了一番介紹、問話（亨利之前並不知道埃文要來），阿什福德之前那句出人意料的表白暫時被忽略了。
二位先生這是剛從教區開會回來。大家一回客廳坐定，他二人便把教區裡各種新聞傳達給雷蒙夫人與阿拉貝拉，之後便詢問阿什福德來時的路況，還問到什羅普、赫裡福德、格洛斯特三郡農民的境況（這是阿什福德途經的三地）。七點鐘，茶點端進來。一時沒人說話，大家忙著吃喝，趁這個當兒，雷蒙夫人告訴她丈夫：“阿什福德先生要當魔法師了，親愛的。”她說這話的態度，彷彿當魔法師是再尋常不過的一件事——她自己確實是這樣以為的。
“魔法師？”亨利大吃一驚，“你怎麼想去幹這個？”
阿什福德一時沒接話。他不打算說實話（他原想表達一番走嚴肅學術道路的雄心壯志，專為震一震阿拉貝拉），於是只好抓住此外唯一的理由：“我在蒙克格雷頓一排籬笆底下碰上個人，他說我是個魔法師。”
雷蒙先生樂了，以為這是講笑話。“真幽默！”他讚許道。
“您說真的？”雷蒙太太問。
“我沒明白。”亨利說。
“不相信我，是不是？”阿什福德問阿拉貝拉。
“噢，恰恰相反，阿什福德先生，”阿拉貝拉被逗笑了，“這多符合您一貫的作風啊。我看您這回的創業計劃跟過去一樣靠譜。”
亨利說：“你現在名下有房有地，我不明白為何非去找個事做，要找你也
