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恩，還是索恩殺死了阿什福德，人們都在琢磨哪種情況更有可能，倆人各有多該死，到底要不要派人過去一探究竟。
然而，不等有人解開這些有趣的問題，黑暗之柱就消失了——把何妨寺也帶走了。房屋、莊園、橋以及一段河水全都消失了。曾經通往何妨寺的路如今不是折個彎兜回去，就是通向平淡無奇的田邊地埂或是沒人打算遊覽的小樹叢。漢諾威廣場的諾宅以及阿什福德的兩處房產——他在蘇活廣場的住處和在克蘭的家1——也都落得這般奇異的下場。倫敦城裡還能在蘇活廣場找到那棟房子的，只有傑里米·約翰斯的貓兒“雲雀”。事實上，雲雀似乎根本沒發現房子有任何變化，還是想去就去，鑽進30號和32號宅子之間。目睹它這麼幹的人都稱之為天下奇觀。2
阿什福德和索恩先生消失了，利物浦伯爵和其他大臣公開表示惋惜，悼念的話說了不少。然而私底下，他們為終於甩掉這樣一樁怪事而感到高興。阿什福德和索恩到頭來哪個都不如從前看著那麼正派體面。二人曾浸淫的法術就算不是黑魔法，也一定比中規中矩、討人歡喜的魔法多著一層兇光殺氣。大臣們轉而將注意力集中在突然湧現出的一大批新魔法師身上。
這批魔法師不僅沒施過什麼法術，多數也都沒受過什麼教育；可看架勢一個個都不會比阿什福德和索恩的脾氣小。管理這批人的辦法亟待出臺。索恩先生恢復五龍法庭的提案（曾顯得那樣無關緊要）如今卻被認為是極對症的良藥。3
3月的第二個禮拜，《約克紀事報》上登出一段文字——寫給約克魔法師學術協會前會員，也寫給任何一位想成為該協會會員的人——約他們在下個禮拜三（該協會曾經舉行例會的日子）前往古星酒棧。
這篇奇異的啟事一登出來，很多約協的前會員都受了冒犯，數目至少已令作者滿意。啟事登在報紙上，兜裡只剩一個子兒的人都能讀到。不僅如此，該作者（未透露名姓）這麼一寫，就彷彿自己有邀人加入約協的權利——而他明顯無權這樣做，無論他是什麼來頭。
當這引人神往的一晚來臨，前約協會員來到了古星酒棧，發現已有五十多位魔法師（或者說想成為魔法師的人）齊聚酒棧裡的長廳。舒服的座位都被佔了，前約協會員（其中包括斯剛德斯先生、亨尼福特先生和福克斯卡斯爾博士）只好到離壁爐比較遠的一塊高起來的小講壇上就座。這樣一來有個好處：他們可以把那些新魔法師看個清楚。
然而這景象可不是專為取悅他們安排的。眼前三教九流、五行八作，什麼人都有。（“就是沒個正經紳士。”福博士評論道。）有兩個是種地的，還有幾位是店老闆。有個面色蒼白、髮色淺淡的小夥子，言行舉止似乎很容易激動；他正跟旁邊人說，他敢肯定往報上登這份啟事的人就是喬納森·阿什福德本人，而阿什福德本人無疑隨時會出現在這裡並教大家怎麼施魔法。人群裡還有個教士——這倒是靠譜多了——看上去五六十歲，穿一身黑，一張臉颳得乾乾淨淨，模樣鄭重審慎。他身邊帶著條狗，還跟了個年輕姑娘。狗和他一樣毛髮灰白、體面持重。那姑娘容貌鮮煥奪目，著一襲紅天鵝絨裙衣——這顯得有點兒不那麼體面了。她一頭烏髮，神情熾烈。
“泰勒先生，”福博士對他手下跟班兒的說，“能不能勞煩你過去一趟，提示那位先生我們開會一般是不帶家屬的。”
泰勒先生快步走去了。
從自己所坐的地方，前約協會員們觀察到，那位臉颳得光溜溜的教士模樣溫和，態度卻冷硬得很。他回了泰勒先生一句特別刺耳的什麼話。
泰勒先生帶回如下答覆：“賴德如斯先生請約協各位多包涵，不過他並不是魔法師。他對魔法有很大興趣，卻沒有什麼技能。他女兒才是魔法師。他有一個兒子仨女兒，他說他們都是魔法師。另外幾個不肯來開會。他說他們無意與其他魔法師為伍，更願在家獨自研究，不受干擾。”
一時無人發話，前約協會員左思右想也沒搞明白他是什麼意思。
“興許他那條狗也是個魔法師吧。”福博士說完，前會員們都笑了起來。
大家很快就看出來，新來的這批人分屬兩個不同陣營。賴德如斯小姐——那位穿紅天鵝絨裙衣的姑娘——頭一個發言。她聲量不高，話說得很急。她不習慣當眾演講，在場的魔法師不是每位都能聽清楚她在說什麼，然而她的姿態卻是十分激昂。她那一番話著重表達的意思就是喬納森·阿什福德比誰都強！吉爾伯特·索恩誰都不如！很快，阿什福德就會沉冤昭雪，索恩則會遭千夫所指！魔法將掙脫吉爾伯
