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聽得辛女淚水汪汪,愧眼不時瞟瞟雷桅。回到屋前,只見大門敞開著。二人不免心慌,同時高聲叫喊:
“貞娘!貞娘!貞娘……”
哪見迴音?
原來麻石剛把貞娘拖進屋,就在太陽穴下猛一拳,待貞娘昏劂過去,走出門外,見四下無人,便背起貞娘,朝近路飛奔似地交差去了。
兄妹二人眼看人去屋空,急得不知如何是好。辛女道:
“哥哥,麻石水保在我面前講鬼話,挑撥我們兄妹關係,一定會跟上來窺伺我們,當他見我們打起來了,又跑到山裡去了,定會下手去搶去貞娘”
雷桅說:
“原先我見他背起貞娘往麻伊伏方向跑,我就懷疑他是要把這婦人弄到田吉家去的。”
雷桅說完,便要到麻伊伏家去。
辛女攔住他說:“只怕他人多勢眾!”
雷桅道:“我不和他對打,只先探到貞娘下落,再想救她的辦法。”
辛女一聽,講得有理,也要同去。雷桅卻命她帶盡家中銀兩,前去梨子灣,安慰貞娘婆母黃氏,以免她牽掛兒、媳。
辛女一聽,知道兄妹又要分手,不免傷心淚落。
雷桅道:“好妹妹,人家為天下縴夫解憂,不惜傾家蕩產,你我兄妹助人一臂之力,也是應該的。”
辛女點頭稱是。當下雷桅便整理行裝,取出青龍劍,辭別辛女,踏著月色,直奔麻伊伏而去。
田吉本是洞庭湖裡的湖匪頭目,早年全靠搶船行劫為生。
後來湖上生意蕭條,就帶著一幫夥計轉進沅江,在翁子洞一帶發跡起來。用搶劫所得,勾結官府,霸佔水道,當了辰州府水總。
他家有大小船隻上百,良田千畝,他還在辰溪、浦市、沅陵等地佔有碼頭,開有莊行。
並在麻伊伏地方,大興土木,築起了“蟠龍廳”。這蟠龍廳內設有一宮兩院,多是搶來的良家女子。
田吉就憑有惡棍家丁,稱霸地方,欺壓百姓,儼如一個土皇帝。
這田吉不單生性兇殘,而且在吃喝玩樂上怪癖頗多。每逢喜慶,田吉心必定要別出心裁地穿一件前後襟各有一丈餘長的綵綢衫子,讓四個童男童女抬起衫子的四角,宛如抬一頂“布轎”,
從街頭走到街尾,前有人鳴鑼開道,點銃放炮,後有人吹吹打打,唱著辰河高腔,招搖過市,以顯示華貴。
方圓百里,若是稍有長得相貌俊美的女子,他便要把她弄來,收在蟠龍廳內,糟蹋全個月,一年半截,又趕了出去。四方面姓見了,無不咬牙切齒,恨之入骨。
貞娘自被那麻石水保騙來,關在蟠龍廳暗室,茶不思,飯不進,終日啼哭不止。田吉對麻石發怒道:
“你怎麼把個喪門星給我弄來了?”
麻石聽了心中驚慌,忙道:
“田爺,自從你那次見了她,有了意思之後,我按照你的旨意、鑿松懸凌角,她男人落水,斷了她的念頭。現在啼哭不止,想來是她男人新亡,是有幾天哭的,你放心好了,我去勸勸她。”
田吉道:“你去勸勸她,若要再是這個樣子,我就叫幾個手下人整死她,再丟到河裡去餵魚。”
麻石楞在那兒,好半天講不出話來。他挨田轅的罵,窩著一肚子的火,怒氣衝衝地朝暗室走去。
柳貞娘正被繩捆索縛,求生不能,求死不得,悲恨交加,麻石進來故作驚奇:
“是誰綁了貞娘?”
又慌忙來給貞娘解了繩索,對她笑道:
“貞娘啊!人在矮簷下,不得不低頭,你就依了他田爺吧!打從蟠龍廳修起之後,進來的女了莫說上千,也已上百,沒有哪個不依田爺而活上幾天的。這回算你福大命大,田爺的愛妃剛剛死了,要你這美人補缺呢!”
貞娘到此後,想到婆婆砸罐獻銀,買鐵不成,終生積蓄付諸流水,想到新婚之夜山盟海誓,白頭到老。
不料話音猶響,人已落潭;又想到自己前事末了,大難又臨,早已悲傷至極,泣不成聲,只求一死,哪裡肯聽他胡說八道!一意勾起頭,直朝那楠木柱上撞去。
麻石得見,一把抓住,急叫來人。幾個婁羅衝了進來,七手八腳,又把她綁在柱子上。這回,麻石喘過氣來,狠狠指著貞娘罵道:
“你這、賤婦,老子辛辛苦苦把你弄來,讓你做皇母娘娘,你還不識抬舉!再限期三天,若是惹怒了田爺,叫他讓幾個婁羅把你拿去用了,你不但貞操保不住,只怕是連性命也要丟的!”