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著手中的酒杯，眼睛也望著酒杯：“相當近代的人物，也有無法想像樣子的，太平天國，不算是很久的事情吧，可是那些領導人物是什麼樣子的，就無從想像起。”
&esp;&esp;本來，在這樣的情形下，遇到陌生人，最多隻是閒談幾句就算，然後各奔東西，誰還會記得什麼時候說過什麼話。所以我一聽得他這樣說，雖然覺得他提出了太平天國和人像的問題來，是一個相當值得研究的課題（為什麼值得研究，下面的談話中會說明），我也不打算多說下去，只是隨口“嗯”了一聲。他卻在這時，抬起眼來，直視著我。
&esp;&esp;他眼中的神色有點殷切，也有點挑戰的性質：“我有一個問題，常想有機會問問中國朋友——”
&esp;&esp;我和等他說完，就作了一個手勢：“和中國有關的問題，並不是每一箇中國人都知道的，而且也不必要每一箇中國人都知道中國的一切。
&esp;&esp;他連聲道：“是，是。”
&esp;&esp;這洋人，顯然是“中國通”對中國人的滑頭脾氣，也學得相當到家，一面“是是”地答應著，一面又突然來一個轉折，以“可是”為開始：“可是，衛先生，你不是尋常的中國人啊！而且，有一些相當神秘的事情，你總有點獨特的解釋的。”
&esp;&esp;好傢伙，這人不但早就認識我，有備而來，而且一上來就給我幾項高帽子，想用高帽子罩住我，我當然不會那麼容易上他的當，微笑著：“你說得大客氣了，閣下是——”
&esp;&esp;他忙伸手入袋，取出了一張名片來，遞了給我，我接過來一看，上面印的是漢字：班登。旁邊還有一行小字，註明他是一家大學的東方歷史研究所的研究員。
&esp;&esp;在我看他名片的時候，他有點油腔滑調：“和班家套套近乎，班固班昭班勇班超，實在太出名了。”
&esp;&esp;我心中好笑，心想這倒好，歷史上的幾個有名的姓班的人，全叫他數出來了，洋人取中國名字，也不是什麼新鮮事，倒是他先知道了我是誰，，再用陌生人偶然相遇的方式來和我交談，這種鬼頭鬼腦的過程，我不是很喜歡，所以應對之間，也比較冷淡了一些：“東方歷史的內容太廣泛了，閣下的研究專題是——”
&esp;&esp;他忙道：“太平天國，我一直在研究太平天國。”
&esp;&esp;我點了點頭：“這是中國近代史中很值得研究的一段，也十分驚心動魄，中國學者研究這段歷史的人也很多，畢竟時間並不太久遠，資料也容易取得。”
&esp;&esp;班登一面雖然不住點著頭，可是卻一副並不同意，還有很多話要說的樣子。我已經準備結束和他的談話，準備離去了，他卻突然問：“衛先生，太平天國時期，喜歡在牆上繪畫——”
&esp;&esp;我答：“是啊，太平天國的壁畫，十分有特色。”
&esp;&esp;班登卻道；“最大的特色是，太平天國時期的壁畫之中，全然沒有人物。”
&esp;&esp;我怔了一怔，是的，我有一個時期，對太平天國這椿歷史事件也相當有興趣，曾看過不少有關資料，主要是由於有一件事，當事人的上代，是當過“長毛”（太平軍）的，那件事牽涉到了太平軍大潰敗時的一批寶藏，和一個被長期禁菸在一塊木炭中的靈魂，詭異莫測。
&esp;&esp;（整件事，記述在題為“木炭”的這個故事中。）
&esp;&esp;在那時，我已留意到很多記載上，都提及太平天同的壁畫中沒有人物，甚至在應該有人物的情形下，也全然不繪人物。
&esp;&esp;但我一直未曾將之當作那是什麼特別的問題。班登對太平天國的一切，顯然有相當程度的研究，所以才會提出這個問題來。
&esp;&esp;我略想了一想：“是，不但是壁畫，太平天國好像自上到下，特別不喜歡人物畫，所有的領袖，沒有一個有肖像畫留下來的？”
&esp;&esp;我在最後一句話中用了詢問的語意，是由於我未能肯定是否如此之故。
&esp;&esp;班登卻肯定道：“是的，衛先生，我想知道為什麼？是不是有特別神秘的成分在內？”
&esp;&esp;這個問題，自然是不好回答之極，我“嗯”了一聲，想不出該如何回答才好，班登又道：“是不
