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冰雪消融，萬物復甦，天氣一天一天暖起來，新帝輕搖賦稅，百姓勤勞肯幹，日子似乎如柳枝發出的嫩芽，一天比一天綠，抽出新葉，長出希望。
沈父沈母接到信時，本想跟著小環一起北上，看看兒子女兒，奈何外地官員無詔不得進京，沈母錢氏放心不下丈夫一人，只好寫下一封飽含思念之情的信，託兄長錢文昌夫婦照顧兒女。
蘭芝母親年節時藥石罔醫，在除夕夜萬家團圓時悄然離世。遠房的一個嬸子看蘭芝孤身一人軟弱可欺，不僅想獨佔蘭芝家的房子，還想把蘭芝嫁給臨幽城下縣的一個員外，那員外好色成性，光是小妾就有九房，年紀又大，都可以當蘭芝的爺爺了。蘭芝雖沒有傾城之貌，但眉清目秀，又年輕，與那員外院內的庸脂俗粉一比自是清秀。那員外倒是俗人一個，慣愛看那些凡桃俗李，跟著嬸子偷偷瞧了一眼蘭芝，覺得寡淡得很。本沒瞧上，可惡嬸子為了佔蘭芝家的房產硬是將賣侄女的價錢壓到了十兩。員外咂麼咂麼嘴，心想畢竟是個雛兒，十兩銀子實在算不得什麼，還不夠他吃一桌好些的宴席，買下也不虧。兩人說好後，就只等嬸子哄騙蘭芝答應。
員外來楊柳巷偷瞧蘭芝時被救過蘭芝的海叔瞧見，告訴蘭芝讓她警醒著點。等嬸子來說和時，一眼就瞧出嬸子打的甚主意。蘭芝心知她一個孤女與之硬抗必得不到號，遂告訴嬸子自己得好好想想。哄走嬸子後，隨意收拾了幾件衣裳，轉身就將家門上鎖，鑰匙給了海叔，託他儘量幫忙照看，若叔叔嬸嬸強行破門便也隨他們去，左右這家她是不打算再回來了。
慕蘭堂自沈柔止隨軍北上之後，就託給了韓盛。韓盛每日下值後走一趟，每逢休沐更是每日紮在武堂。來武堂學武的都是些貧苦家的女子，人總共也不足十個，個個老實本分，很多人更是將這裡當成了繡房、作坊，如蘭芝這般不回家，整日待在武堂的也有兩三人，如此這般武堂倒成了柔弱女子的安身立命之所。偶有小混混、乞丐來門前找事，不用韓盛，女子們團結起來，將師父們教的拳腳功夫招呼到他們身上，也能打的他們屁滾尿流。只是沈柔止不在，沈府的人來的少，姑娘們做的女紅繡品要不只能等沈府的人來時送到鋪子裡，要不就只能自己去送，鋪子的掌櫃捧高踩低不認她們是沈府大小姐的人，便總是壓價。韓盛還有官職在身，顧不了許多。於是，武堂的名聲打不出去，現有的人也不捨得離開，只有這樣不溫不火地開著。
小姐雖沒有命小環看顧武堂，小環也知自己一個小小的婢女實在做不了甚，但還是有空就來看看小姐的心血。是以，在收到京城來信，小姐希望自己能去京城照顧時，她來了最後一趟，告訴武堂的姑娘們好好練武，等回來時再與小姐一起看她們。
蘭芝正愁遠房嬸子不死心找上門來，幾日下來心中總是不得安寧，聽聞小環要去京城，急忙請求一道去，又道自己即便武藝練得不精，也能護小環一二。沈府派了兩個護院同小環一同進京，小環正愁自己一個女子與兩個男子多有不便，一看蘭芝不怕路途遙遠，願與自己同去，便去求了老爺夫人，沈父沈母自是同意。過完年節，一輛馬車，兩男兩女收拾好行囊啟程去往京城。
等人們換上春裝，又是一年杏花微雨時，一行四人到了京城。
四人不知靖安侯府在何處，好在小環跟著小姐去過錢府，便先去錢府將信件交於舅舅舅母，其後舅舅派人將四人又送到靖安侯府。
小環和蘭芝見到小姐時，一時驚呆，往日最是明媚開朗的小姐面色暗淡，雙目無神，如一隻孱弱的小鳥窩在巢裡不敢飛翔。小環撇開眾人，邊哭邊將小姐抱在懷中。一個是懵懂無助的小姐，一個是痛哭流涕的婢女，此時無人在乎身份地位的差別，只為姑娘間純潔無垢的感情所感動。好在如今的柔止不再拒絕別人的觸碰，與她說話時也有了反應。
小環和蘭芝來了靖安侯府後，沈柔止得了更好的照顧，反倒把李元恆擠出了二樓，不如只有荷花一人時那般自在。往常他與她在內間靠窗的位置坐著，或手執書卷與她絮絮低語，或一個在明，一個在暗，共賞天上明月。如今，屋中不再整日一片闃寂，小環小兒心性，將這一路上的見聞事無鉅細說於她，誇張的言辭似引起了她的好奇，漸漸地，她不再窩在床腳，也能坐在窗前看看景，喝喝茶，似對這世間的另一面有了期望。
李元恆在樓下向上望去，惟願他的姑娘開心快樂。
都是年齡不大，青春正好的女子，小環和蘭芝過了初見時的驚詫，每日盡心照顧，不久便與府中的其他人打成了一團，特別是近身伺候的荷花。
