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自那日之後，沈柔止彷彿墜入無間地獄，惡鬼纏身，時時刻刻在耳邊提醒自己不潔。她痛苦，無助，想從中逃脫，卻身乏心苦，不能掙脫。
沈柔止撐到哥哥被妥善安置，一雙杏眼便逐漸黯淡，只望著虛空，似一具不知喜怒，不懂愁苦的傀儡，任憑你不管是扮醜還是變美，也不管你是講奇聞異志還是插科打諢，她自在一方，不受干擾。
舅舅一家想將她接進府中照顧，但她對任何人都不給一點兒回應，唯有李元恆和楊恕主僕二人喚她時，她會抬眼看看，雖眼中仍是一片死寂，沒有半分波動，也不管你將她帶到何處，眾人還是抓住了這一點兒不同，與錢舅商議之後，李元恆將她接進了護國公府。
李元恆父母早已鄉下頤養天年，李府只剩下幾個老僕看家護院。彼時李元恆只去看了一趟，只覺得嘆不盡物是人非，畫不全斗轉星移，雙親或許不是偏心，只是以自己的方式愛護兒郎，然而身為人子無法感同身受，才使隔閡愈來愈大。偏心也好，寵愛也罷，正是無法改變的過往才成就了今日的自己，而在孤寂的夜裡照亮自己，溫暖自己的那一抹燭光如今卻變得愈加暗淡......
沈柔止住進靖安侯府李元恆正院旁的一棟單獨名為月至的小樓中，樓有三層，一樓會客，二樓臥房，三樓則是閣樓，用來堆放雜物。李元恆隱去沈柔止遭遇將兄妹二人的近況寫信告之沈父沈母，並藉口她用不慣旁人囑咐小環儘早趕來京城伺候她，雖知效用不大，但猜想熟悉的人照顧大抵是有些好處的。
沈柔止每日在二樓臥房中連床都不下，李元恆買來的照顧她的婢女荷花倒是個有經驗的，說這種情況不可硬來，只需常與她說說外頭的好，何時願意出門再出門。
李元恆晨起來小樓中看她一眼，下值後在她房中與她一起吃飯，與她講些朝堂上一些無關緊要的趣事。她雖沒有回應，但他總覺得她並不是一無所知，只是將自己困在名為貞潔的牢籠中無法自拔。
沈柔止初來時，只會抱著雙膝蹲在床腳發呆，每日吃飯時只要不餓，任你好話說盡也不張嘴，苦的舌根發顫的藥更是難以入口，逼得急了，逮著什麼咬什麼。連照顧慣這類病人的荷花都漸漸有些無計可施。
李元恆知她心病所在，自那日之後就再沒有碰過她。看著她連藥也不吃，他連哄帶勸，才走的離她近些，手剛伸出去將藥送到她面前，就被她抓住，一口咬在了手腕上。
沈柔止無知無覺，只恨那些企圖碰觸自己的手，一口皓齒愈發用力，直至深可見骨，鐵腥味充斥口中，才似驚醒，甩到一旁，自己也向更深的角落躲藏。
藥汁早就撒的到處都是，府裡上下聽著看著如此情景，嘀嘀咕咕，不懂功高卓越的靖安侯怎麼就看上了這麼一個小瘋子。
下人收拾好後，只留兩人在臥房。李元恆坐在床榻邊，想將她抱入懷中，可看著她如一隻受驚的小鳥，渾身羽翼盡溼仍豎起倔強的刺，刺著任何靠近她的人，縮成小小一團，心中刀割一般疼。
“柔止，是我，我心悅於你，你可知曉？”
“柔止，我今日在道旁樹上看見一隻照夜，它如你一般嬌小可愛。”
“何時你也能如它一般蹦跳，想飛便飛，想停下覓食便停下覓食。”
“若你一輩子都不好也無妨，我陪你，只要你不再懼怕。”
“柔止，你看過天上的雲嗎？你和它一般潔白高雅，令人不敢碰觸。”
......
一室寂靜，唯有喁喁低語，如清泉順淺坡低流，潤物無聲......
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沈柔止在自己的世界彷徨徘徊時，興榮帝於一個與往常無異的夜晚走完了君王的一生。一道傳位詔書自明瑟殿昭告天下，齊王慟哭之下接下詔書，在興榮帝崩逝的第二天即位，年號康泰。國喪自臘月廿一起至元月十七止，期間不論宮廷還是民間，宴樂婚嫁一律禁止。
春節正好在國喪期間，百姓辛苦了一年，就等著趁著春節好好過一過，何況今年京城百姓多災多難。百姓們都盼著朝廷能體察民情，發放糧米，過個飽年，如今遇上國喪，也不知宮裡的貴人們還記不記得城中的百姓流的流，死的死，餘下的都是跑不了死不起的。
新帝在南域戍守幾年，雖不曾深入百姓，但到底與京城天差地別，邊境的王府不如皇城中的王府庭深院廣。遇上災年，即便不出王府，也時常能聽到看到民之艱難。初到時，當地官員拿不出好東西來招待生怕他覺得被怠慢，常常與他抱怨，即使他當時還是個孩子。更有甚者
