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篝火點燃，簡易的行軍鍋咕嘟咕嘟冒泡，饢餅和羊肉混煮，老周做起飯來從不馬虎，貼心的又放了兩把菜乾。
老翁接過薛瀟湘遞過來的肉湯，狠狠的嚥了咽口水，還是轉頭遞給了身邊的小輩們。
士兵們在背風處下馬修整，因為莽撞而闖禍的馮大，被罰照看整個馬隊，垂頭喪氣的挨個喂草料，鬆緩韁繩。
這個傻大個，受過累，吃過苦，家中的長子都成年了，年紀一大把，辦事仍然簡單率真。對心底裡崇拜的人，別說是懲罰了，打他幾巴掌都不會有怨言。
捱餓的時候只有一個煩惱，吃飽了以後則是有無數煩惱。
連幹了兩碗熱湯，老翁內心酸楚，摩挲著孫女的肩膀猛的嗚咽起來。
“各位大哥們，您真的不是土匪嗎？不用藏著掖著，我們願意改正歸邪，只要每天能管一頓飽飯，我們就把命交給您了~”
“男孩，您多養他們幾年，以後也是敢打敢殺的好手。女孩都是農村本人姑娘，養大了當個媳婦，三從四德樣樣不差，絕對不會給您添麻煩的~”
面相本分的農家老翁被逼急了，也不管話說的中不中聽，只管盡力給孩子們爭取活下去的機會。
薛瀟湘不聲不響，給每個人又新添了碗濃厚的肉湯，朝著鳳鳴堡嫡系士兵使了個眼色。
眾人知趣的離去，給長官留出私密的談話空間。
“老人家，我們確實不是賊人。您想想，有哪個賊人會給好心給百姓分食？”
“我不知道您從何而來，經歷了什麼。但愛惜後輩的心腸，我能理解。我比您年紀輕太多，可還是得勸您幾句，雖然世道多艱，現在卻不到絕望的時候。”
“孩子們還有光明的前途，未來能成為棟樑之材也說不定的。”
老翁咂摸咂摸嘴，沒有反駁。望著這群好心人長舒一口氣，滄桑道。
“這位大哥，您有所不知。我們從跟上起就是苦命人。家鄉沒有土地活不下，只能跟隨守軍往北走，在忻陽城安家落戶。”
“後來忻陽改為邊鎮，常設駐軍，我們就開始在軍屯耕種。忻陽這個地方絕對算不上富裕，風沙大，容易變天，稍微不注意，莊稼就養不活。”
“前些年，與北羌蠻子開戰，第一個受到波及的就是忻陽。老朽當年差點就成了刀下亡魂。”
“後來終於不用打仗了，前些年上任的都尉比北蠻子還壞。百畝薄田，都是我們一點一點開墾出來的。到了收成的時候，他自己就吃掉對半，層層扒皮後，剩下的還得往上繳稅。”
“忙了一年，沒收到自己的莊稼，您說可笑不可笑？”
“沒辦法，在人家手底下討生活，你講道理，他講國法。真把上面惹急了，長刀就亮出來，惹不起啊。”
“就這麼苦熬著，昨天晚上，北羌蠻子又帶兵打過來了，黑麻麻的數不清個數，我偷偷跑到城頭上看過，比莊稼地裡的穀穗還密。”
“一輩子經歷兩場大戰，不知道算是幸運還是倒黴。”
“這些孩子們的父母都去城門抵擋蠻子了，讓我帶著孩子們從小路逃生，走了幾十里路，才看到你們。”
“我們也不想當賊，可總不能看著娃們活活餓死呀！無意衝撞了各位大哥，老朽給你們磕頭賠罪了~”
老翁聲淚俱下，不顧阻攔，真心實意的叩了一個響頭。
“老伯，您說的可是五十里外的忻陽城？北羌蠻子就毫無徵兆的打過來了？”
“除了忻陽城附近不是還有三座邊鎮？一日推進數十里，絕非易事吧？”薛瀟湘心頭一驚，女人的第六感察覺失態的嚴重性。
“嗨。豈止是幾十裡，北羌蠻子這次來的人太多了。”
“四座城池半日就被攻破，聽說守城的都尉不是投降就是逃跑。毫無抵擋可言。”
“忻陽是個窮地方，貪汙腐敗的老都尉上半年被巡檢使查處，城裡大多數青壯年都去其他城鎮討生活，我們已經快成鬼城。”
“剛開始蠻子並不在意，晚上不知道哪根筋搭錯了，突然發起了進攻，好像是要打通四座邊鎮，源源不斷運輸兵糧。”
“我們逃出來後一直躲在隱蔽的山裡，那第一批北羌軍隊已經順著官道走出了百里外。你們也是命好，晚上趕路，真遇上那群活鬼，落不到好下場的。”
薛瀟湘慢慢消化著老翁提供的資訊，腦海中浮現忻陽城地圖，心中暗藏的想法更加堅定。
