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哈爾科夫，曾經是蘇聯掌握中一塊傲慢的寶石，現在在他周圍破碎且順從。
除了傷員的呻吟聲，戰場上一片寂靜死寂。卡爾環顧四周的景象。曾經生機勃勃的田野現在變成了一片坑坑窪窪的荒地，炸燬的城市點綴著燃燒的坦克殘骸和德國人、蘇聯人的屍體。一場慘烈的勝利。
勞倦折磨著他，在過去的幾個星期裡一直如影隨形。他們以兇狠冷酷的效率將蘇聯人擊退。但勝利代價很高，皮洛士式的勝利讓他們排裡有很多面孔消失了。
他的小隊，曾經有十個人，現在只剩下三個人——他、漢斯，還有副班長。幸運地，他和他的朋友，再次活了一天。
漢斯的招牌爽朗笑聲變成了愀然不樂的面龐，一瘸一拐地向他走來。他的手臂被粗糙地包紮著，臨時敷料下滲出了鮮紅色的血跡。“你在那裡，施瓦茨。”他聲音乾澀。“我以為剛才已經失去你了。”
卡爾僅是頷首，他認識的戰友們，現在只是戰死同志名單上刻的一個名字。
漢斯坐到他旁邊，當他的背部碰到冰冷的地面時，他痛苦地抽搐了一下。“今天損失了很多好兄弟，”他說，“威廉，古斯塔夫......該死的，卡爾，甚至還有年輕的謝弗。”
都怪那些俄國豬，劣等人！俄國佬死了也是罪有應得。他想著，躁動代替悲傷，一種防禦機制。強迫自己微笑，結果扯出個怪相。“他們為祖國而死，漢斯！他們死得像英雄，光榮地死去！”
“冷靜點，卡爾。你自己看起來也不怎麼樣。”
卡爾用手梳理著沾滿汗水的頭髮。天越來越熱，還是隻有他這麼覺得？“沒什麼事，”他努力抑制自己的笑容。“我們不會忘記他們，我們會為他們報仇的，漢斯。我們會粉碎那些共產主義者。”
前方傳來一陣騷動。一群衣衫襤褸、蓬頭垢面計程車兵向他們走來，幾個士兵把他們趕了過來。他們是俘虜，一群面色憔悴、疲憊不堪的蘇聯士兵。
卡爾冷眼旁觀他們被趕過去，對他們沒有任何同情。他見過無數的俘虜，各個國家的人都有，蘇軍算什麼？早見過不少了。他們是敵人，德意志人的敵人，祖國的敵人；敵人不值得憐憫，敵人應該被殲滅，全部，不管男女老少。
蘇軍戰俘們被整合一團，到一個炮彈坑裡，隨後德國士兵們抓起從蘇軍那裡繳獲來的莫洛托夫燃燒彈，點燃布條，朝俘虜們扔去。
玻璃瓶破碎的瞬間，火舌噴湧而出，熊熊火焰如飢餓的野獸般吞噬著俘虜。他們驚恐萬分地尖叫著，在烈焰中掙扎。軍服被燒爛，面板瞬息間變黑，起泡。
卡爾看著其中一個士兵拼命地在地上打滾，試圖撲滅火焰，但火焰粘在他們身上，燒得更旺——徒勞無功的行為。烤肉味從肉體溢位，他的身體逐漸扭曲變形，直到變成一團冒著煙的焦炭。
觀賞他人受苦的這種快樂就像砂紙一樣磨蹭著他的神經，殺人是在戰爭中釋放負面情緒的一種合法方式。不過俘虜們全死了後，他反而沒了什麼興致——他最注重的、最享受的就是那種過程，而不是結果。
他離開了殺俘現場。
“你們三個就是你們班剩下的全部人，”少尉聲音中帶著一絲敬意，“去向醫務人員報到，把自己收拾收拾，我們在黃昏時分集合。”
卡爾的運氣十分好，打了三四年仗，經過無數戰鬥，戰傷的次數也屈指可數，這次也幸運地沒有受什麼大傷，僅是右手臂有一塊擦傷。就算在東線的嚴寒下，他也沒有達到中度凍傷的程度，而他的幾個戰友，被凍掉了耳朵、手指，還有被凍壞了眼瞼的。在蘇聯的寒冷中，眼瞼只不過是一片死皮。
當他們向臨時醫療帳篷走去時，卡爾偷偷看了一眼漢斯。他朋友心不在焉、攢眉苦臉的，難道是被嚇到了？真是沒用的傢伙。不過沒事，他會帶著他多欣賞這樣美妙絕倫的時刻的，直到他習慣了這一切。
“如果......如果這場戰爭讓我們失去了一切怎麼辦，卡利？”漢斯看著他。
怎麼現在誰也能叫他卡利了？卡爾不允許，漢斯還沒跟他親近到能叫他小名的地步。至少現在不行。“我們為了德意志而戰，為了元首而戰，祖國是不可戰勝的，漢斯，”他說，“只有這一點才是最重要的。”
“但家呢？如果我們回去後，已經沒有值得我們奮鬥的東西了呢？”
“別聽那些失敗主義思想，我們會建立一個新的德國，漢斯，”卡爾答道。“一個更強大、更純淨的德國。我們的元首知道該怎麼做。”
當他們
