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‘我要給你媽媽帶回一條漂亮的俄國紅花絲巾，法國的羊毛大衣，還有還有……”她故意把聲音壓低，模仿她爸爸的語氣說話，然而這讓她看起來傻傻的。
“呃……我扯遠了。你知道電報裡說了什麼嗎？你知道嗎、你知道嗎？知道嗎知道嗎？？”她繼續往下說，“上面寫著…… ‘突擊隊小隊長曼弗雷德· 福克斯在戰鬥中失蹤。推定已死亡。’”
“但也許他只是迷路了，”梅塔眼中又燃起一絲希冀。“也許他受傷了，不能寫字了。也許有一天他會回來，就像歌裡唱的一樣！”
卡爾也不知道該怎麼回答這個小女孩了，他同情不了，真的不行。沒有體驗過的事情，該怎麼去共情它？他對這件疑似會令人悲傷的事情並沒有任何反應，只當是聽了一場歌劇。
兩人都不再開口，廚房裡一片沉寂。這種情況應該怎麼處理呢？按照別人的方式，去安慰她？可他不會。早知道這麼麻煩，還不如直接把這個小孩丟出去呢，不要再打擾他。
“好吧，我明白了……”卡爾摸索合適的話語。“你冷不冷？我去找張毯子和衣服給你裹著。”
“噢，謝謝，謝謝！”梅塔眨眼間喜笑顏開。“施瓦茨先生，我想穿你的軍服！”
卡爾臉上掠過一絲驚訝。“我的制服？”
她興奮地躍下凳子，在地上蹦蹦跳跳。“太棒了！太酷了！我可以試穿一下嗎？就一小會兒？”
“軍裝不是玩具。它們是給士兵穿的，不是…… ”他想了一下，“不是給小孩子穿的。”
梅塔的熱情稍稍減退了一點。“為什麼為什麼為什麼呀？——嗯，你說士兵保護人們，對吧？而且你穿著那套制服看起來真的很強壯。如果我穿上它，它也會讓我變得強壯。然後我就可以保護媽媽不再傷心了；如果我穿上它，它也會給我帶來好運，並把爸爸帶回家。”
“但它太髒了。”
“沒關係！士兵們為了國家而戰，身上總是髒兮兮的，是不是？”女孩的眼睛睜得大大的，滿是孩子氣的英雄崇拜。 “另外，明天我可以幫你洗！”
他計程車兵手冊上沒有提到如何照顧小孩。疲憊感深入骨髓，與一個頑固的人爭論不是件輕鬆事，就算是與一個八歲小孩。反正這也不是什麼大事，那麼就順其自然吧。“小心一點，這是我唯一剩下的東西了。”卡爾叨唸著，拿回紙袋，開啟制服，攤開擺在桌子上。
“哇！近看更神奇！”梅塔搓搓小手，好像一隻蒼蠅，他並不喜歡這樣的動作。
儘管有些鬱悶，卡爾看著她，還是扯出了一個笑容。他不知道自己是怎麼了，但他開始解釋制服的不同部分，軍銜，勳章（他沒有講背後的故事）。他談到紀律和責任的重要性，考慮到當時的情況，這真是一個奇怪的諷刺。
梅塔專心地聽著，她的小手指撫摸著布料，彷彿在記住每一個細節。當他講完時，她的眼睛閃閃發光。“我現在可以穿它嗎？”
“可以。”
“謝謝、謝謝，謝謝！”她開心得像麻雀一樣跳躍，又向他致謝。“我真高興，我真高興！”
卡爾幫她穿上外套，它垂到腳踝，都能當連衣裙穿了。梅塔咯咯笑著，把超大的袖子像臨時的翅膀一樣伸出來。“看，我是一隻兵鳥！”
她張開雙臂，圍著凳子猶如飛鳥展翅盤旋一樣兜了幾圈，險些被絆倒。梅塔又爬上高腳凳，理了理衣領，表情變得嚴肅起來，“我現在看上去強壯了嗎？”
明明是滑稽可笑。“你看上去……很堅定。”卡爾發出違心之言。
梅塔笑逐顏開，像個小士兵一樣在廚房裡走來走去。“現在我看起來就像你了！”她宣稱，揮舞著一把想象中的劍——一把她從櫃檯上拿來的黃油刀。“梅塔中士前來報到！”
揚起眉毛，卡爾嘴角抽了抽，欲言又止。“中士，嗯？你的第一個命令是什麼？”
梅塔再次挺起胸膛，肅然的樣子。“第一命令，長官！我們要找到我爸爸曼弗雷德·福克斯上士，把他平安帶回家！”
“尋找失蹤士兵是一件棘手的事情。光有制服和黃油刀是不夠的。”
女孩的臉色微微一沉。這身超大號的制服突然讓她感到沉重。“那我該怎麼辦呢？”她小聲問道。
“你還記得你爸爸駐紮的地方嗎？城市名字之類的？”寬大的制服從肩膀上滑落下來，卡爾幫她把它重新提了上去。
梅塔集中精力，咬著下唇。“他在信中從未提到具體的城市，只是說他在與……壞人作戰。”
