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“可是我該去哪兒呢？外面好黑啊！”梅塔的眼裡噙滿了淚水。“媽媽她什麼都不在乎！她只是想忘記爸爸。”
“你要回家去。”
“我不想回去、不想回去、不想回去！”她眼淚滑落，不斷跺腳，又耍起賴來，蹲在地上不肯動。“媽媽一直說爸爸是個壞人，因為他在遠方作戰，而且他不要我們了，不再關心我們了。但我知道那不是真的！爸爸答應過要從外國給我帶一個洋娃娃回來，一個穿著藍色裙子、戴著蓬鬆白帽的漂亮洋娃娃！”她的聲音變得夢幻起來。“他說她有一雙能看清一切的眼睛，她將永遠是我最好的朋友。”
卡爾沒有說什麼，梅塔的抽泣聲也漸漸減弱，變成了打嗝。她用手背擦了擦眼睛。“你能帶我去找爸爸嗎？也許如果你告訴他媽媽有多壞，他就會回來帶我們走。”
荒謬的想法，我該怎麼找你爸爸？說不定你爸爸已經死了呢。卡爾在心裡回口，並沒有把自己的想法暴露出來。“別再哭了，別再發脾氣了。你可以待在這一會兒，但只能等到你媽媽平靜下來。我會給你找點吃的，然後我們再想辦法——前提是你保證你得乖乖聽話，保持安靜，不惹麻煩。”
“真的嗎？我保證！我會安靜得像只老鼠，”梅塔淚流滿面的臉上綻放出一點希望。“謝謝你，士兵先生……不，謝謝你，好心的農民！”
什麼農民？他不是那種穿連體揹帶褲、格子衫的憨厚巴伐利亞老農民，他是一個真真正正的軍人！但卡爾懶得去糾正她，只是把自己的名字告訴她便去廚房找能果腹的食物了。
別說是她了，他自己也沒吃晚飯呢，本來他打算今晚啥也不吃直接睡覺的，但出現了梅塔這個小變故，只好作罷——感覺就像一顆手榴彈落在了他精心計劃的一週假期裡……雖然他的計劃裡只有消磨時光，他不想參加部隊組織的觀光遊覽。
廚房誠然裝置齊全，卻給人一種被忽視的感覺。透過窗戶照進來的微弱光線中，灰塵飛舞。櫃檯上放著一隻吃了一半的蘋果，正在變黑，這似乎無聲地表明瞭那個女傭對家務不感興趣。
“你喜歡麵包和乳酪嗎？”卡爾在食品櫃裡翻找，找到了一條還不算太糟糕的黑麥麵包和一塊切達乾酪。雖然不算豐盛，但已經足夠了。
梅塔坐在櫃檯的高腳凳上，緊張地前後晃悠著雙腿，點點頭。“好的，請吧。”
卡爾做了一頓簡單的飯，把三片面包和一大塊乳酪放在盤子裡。他甚至找到了一盒牛奶，聞了聞味道，似乎沒什麼問題，應該還能喝。
“給你，”他一邊說，一邊把盤子放到她面前。“慢慢吃。”
梅塔把抹了乾酪的麵包片撕成一塊一塊的，興致勃勃地狼吞虎嚥吃著食物。麵包屑不停往下掉，看來待會兒要好好擦擦桌子了。
“那麼，”卡爾擦著桌上的碎屑。“跟我多講講你爸爸吧。”
小女孩笑了，忘記了之前的淚水。“他的名字叫曼弗雷德，他是有史以來最勇敢計程車兵！他為我們的國家而戰，保護我們免受壞人的傷害。”
“你爸爸在哪裡打仗？”
“噢，我不太清楚。媽媽只說那是一個遙遠的地方，叫……叫什麼……”梅塔把麵包片放回盤中，撓撓下巴，一副絞盡腦汁思考的模樣。“好像是叫俄羅斯。”
啊，是在東線。士兵們就像麥子在石磨中翻滾一樣，半死不活。她父親回來的機會微乎其微。
“那你媽媽呢？”卡爾問。
梅塔的笑容頓時僵住了。“她……她一直都很擔心他。自從曼弗爸爸離開後，她就總是很傷心。她經常哭，現在還老因為我沒做過的事而對我發火，又說爸爸他的壞話。說他不再愛我們了。”
“你認為她為什麼這麼說？”
梅塔皺起眉頭，嘟起嘴。“也許是因為他有一段時間沒寫信了？或者是因為幾周前收到的電報。”
電報？電報通常不會帶來好訊息，再結合起這個小孩的媽媽的一切表現，可以確定電報上面說不是什麼好事了。卡爾坐在凳子上，用食指輕輕敲擊桌面，嗒嗒地響，他若有所思。
她飯也不吃了，就一直講著她的家庭。“媽媽看了幾眼就把電報撕碎了，又將紙碎揉成一團扔進垃圾桶，然後她就把自己關進了房間裡，也不管管我。”
“也許這只是一封普通的電報。你要知道，士兵並不總是有時間寫信。”
“但爸爸總是寫長信，”梅塔堅持說，她的下唇又顫抖起來。“他給我講他去過的地方、遇到的人的故事。他還說過：
