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上座，踩住腳踏板，我行我素地直接狂蹬腳踏車衝了出去，也沒管卡爾有沒有答應他。
他又沒有腳踏車騎，步行和騎行有什麼好比的？不過他也懶得搭理邁克爾，為什麼要玩這種沒意思的小遊戲？他只是一面慢慢走著，一面望著這個小美國佬越騎越遠，又在遠處停車回頭看他，發現他沒跟上，又把車騎了回來，朝著他過來。
似乎因為地面上的薄冰，邁克爾還摔了一跤，腳踏車滑行出去，在幾英尺外才停下來；他又猶如怕羞一樣趕緊爬起來，撣掉衣服上的雪，上車假裝無事發生。
“哎呀，太危險了！看到了嗎？我告訴過你，腳踏車鏈條很快就會出大災難！那塊冰不知從哪裡冒出來的！”
“埃爾南德斯，你得小心點。地面很滑。”
邁克爾似乎被卡爾突然的關心驚呆了，一副受寵若驚的樣子，然後笑了笑。“是的，我想是的。只是被地面輕輕地吻了一下，自尊心受了傷，也許肘部也受了傷。”他答道，試圖維持自己的面子。但卡爾並不相信。
“快點，趁天還沒黑，我們趕緊走吧。”他又氣呼呼地說道，“你要參加比賽還是怎麼樣？”
“我沒有腳踏車。”
“哦，是的，”邁克爾拍了拍腦袋，一副恍然大悟的卡通表情。“沒關係！”一個計劃已經在醞釀中。“上車，抓緊！”他拍著腳踏車的後座，示意卡爾坐上去。
“我怕摔跤。我不想弄髒衣服，這地上都是雪水……”
“來吧，會很有趣的！”他堅持不懈，吃飯都沒這麼積極過。“我們可以輪流踩踏板。相信我，這比走路快，而且太陽很快就要落山了。”
真是個執著的美國人，但他也可以完全堅守自己的陣地。“我不來。”卡爾搖搖頭。與一個人近距離接觸直到回家？開什麼玩笑！那噁心死了，光是想想就難受。
“唉，行吧……但是，嘿，我們來點不一樣的比賽怎麼樣？競走比賽！”
“競走比賽？”
“沒錯！”邁克爾又咧開他那張大嘴，笑嘻嘻的。“我們從這裡一直走到你家，誰先到，誰就有吹牛的權利……就這一天！”
卡爾嘴角掠過一絲嘲弄的微笑。“吹牛的權利？”誰規定吹牛還要獲得准許了？他想什麼時候吹牛就什麼時候吹牛，就算他不喜歡吹噓自己，為了跟別人對著幹，他也會勉為其難地去講幾句大話。
“是的！你可以吹噓自己如何在競走比賽中擊敗了強大的邁克爾·埃爾南德斯！”邁克爾挺起了胸膛，不過他的外套上粘著的雪稍微削弱了他的氣勢。
“好吧，”卡爾同意了，“但如果你輸了，別怪我。”
“不可能的，朋友！”這個執著的美國人反駁道，“我是整個慕尼黑走得最快的人，甚至可能是德國走得最快的人！”
朋友……？卡爾不確定邁克爾是否真的把他當成朋友，或者這只是他的又一個美國習慣用語，一個隨意使用的、沒有太多意義的詞。
他們站在起跑線上，那是人行道上一片落葉劃出的一條假想線條。邁克爾用腳尖蹦蹦跳跳，精神抖擻。
“準備好了嗎？預備……”他停頓了一下，以達到戲劇效果，然後喊道：“開始！”
他們邁著輕快的步伐出發，可憐的腳踏車被它的主人遺棄在原地，不知道它明天是否還能完好無損地等待他們回來找它。
拐過一個彎，衝進一條住宅街。卡爾對地形路況更熟悉，他抄近路穿過一條狹窄的小巷，領先許多。他也沒回頭看看邁克爾，只是直衝衝往家的方向跑。
他繼續前進，雙腿痠酸的，肺部迫切地渴望空氣。埃爾南德斯家熟悉的輪廓在遠處若隱若現，用盡最後一絲力氣，猛地開啟前門，然後重重地關上，氣喘吁吁。他把身子挨在窗前，心臟怦怦跳動，臉上露出得意的笑容。
不一會兒，邁克爾衝進了門，他的臉漲得通紅，臉上既有努力，又有惱怒。
“你作弊了！”他靠在卡爾旁邊的牆上喘息道。
卡爾嗤笑一聲，“作弊？我怎麼作弊了？”他挺直身子，胸膛劇烈起伏，卻仍努力讓自己顯得鎮定。
“抄近路，你抄了近路！這不公平！”
“你沒有規定不能走捷徑，”他指出，駁回這句廢話，語氣中充滿勝利的氣息。卡爾很享受邁克爾·埃爾南德斯的沮喪。“在沒有規則的比賽中，就沒有作弊的行為。”只要贏了就好了，誰在乎獲得它的手段和過程是否光彩？為了勝利，就應該不擇手段。
“好吧，好
