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吧，施瓦茨，這一輪你贏了。但下次，我會準備好應對你的偷偷摸摸的捷徑！”
琳達·埃爾南德斯有著一雙溫暖的棕色眼睛，她那笑容足以照亮整個房間。她正在廚房裡忙碌著，不知道今晚又會做什麼好吃的。“邁克，你渾身都是雪！快去換衣服，不然你會著涼的。卡爾，進來，進來吧！你們倆都餓了嗎？”
卡爾按照記憶那樣問候，又在思考拜訪別人家應該如何才能做到最禮貌。與這一家美國人認識了這麼久，他還是對他們放不開，仍然有點不自然。
在他思謀的過程中，邁克爾已經走到樓梯的一半，他大聲回應道：“是啊，媽媽，我們餓死了！”叫完之後他又咕唧著要換上乾衣服，以免他媽媽“責罵他”。
“好吧，好吧，我馬上就弄點東西，”琳達答道，“不過卡爾，你先把外套脫下來掛在門口。親愛的，就當自己在家一樣。”
她的聲音和她的笑貌一樣暖暖的，不過夾雜著一種輕率的美式口音，卡爾聽了覺得有些好笑，但又說不清道不明。
“今天我們烤了你最愛吃的東西——巧克力榛子夾心黃油餅乾！”在這幾年的相處當中，琳達已經摸索出了他的喜好。“你今天留下來吃飯嗎？”
“不、不，算了。不打擾你們。”
琳達的臉上浮現出失望——卡爾最討厭的表情。他不喜歡別人因他而感到失望。“別這樣說，親愛的，”她一邊堅持說，一邊用抹布擦手。“食物總是夠吃的。再說，邁克很樂意讓你留下來。如果我讓他最好的朋友餓著肚子離開，邁克永遠不會原諒我。”
她瞥了一眼邁克爾，他正扒著欄杆從樓梯上往下偷看。“你會嗎，邁克？”
“是的，快來吧，卡爾！留下來吃晚飯！吃過飯後我們可以又去外面玩耍。”邁克爾懇求道，他的聲音被高領毛衣的領子捂住了。
“最好的朋友”這個名號和熱乎乎、新鮮出爐的餅乾無疑十分誘人，可一想到他古板的父母，這還是算了吧。他們不會允准他留在外面太久的，儘管在他自殺事件後，霍爾格稍微放寬了點對他的約束，但外出就餐照樣是件不可允許的事兒。卡爾搖晃腦袋，表示不行。“真的，不用。謝謝您的好意，我必須走了。也許下次吧。”
他宣明完後立即離開現場，關上大門，衝回自己家，深怕自己會反悔。來到自己的家門口，手已經抓住門把手，家裡熟悉的寒意已經透過門滲入軀體深處。
進門，沉重的橡木門在他身後嘆息關上，就像位失望的父母。他踢掉靴子，融化的雪水估計要弄溼那裡了，可能又得挨頓批評了。
“卡爾？是你嗎？”母親弗裡德麗克用平淡的聲音問候道。“你遲到了。”卡爾看見了她正往水晶花瓶裡插花，鬼知道這些花是怎麼在寒冷中盛開的。
“只是放學後留下來向老師請教問題而已。”他不由自主地撒了謊，把外套掛在門邊的掛鉤上。他知道她不會問他遲到原因，但他不知為什麼就是想編個理由。
弗裡德麗克抿著薄薄的嘴唇。“只要你用心，就不需要別人幫忙，”她看了他一眼，彷彿要看透他，評判他身上的每一個缺點。“半小時後晚餐就好了。記得洗手。”
霍爾格不在家，可能還在工作；壞小子埃裡克不在家，肯定又在外面瘋玩了。怎麼母親只管教他，不管教埃裡克？難道就只是因為埃裡克比他更優秀一點點嗎？一點點！
隨便嘟噥了幾句話回答，卡爾奔回自己臥室，把書包甩到床邊，然後蹦到床上躺著，幾秒後又風風火火躍起來，傻站著不知道幹嘛；沒過一會他把書桌下的椅子搬到窗前，看風景。
突然，臥室門吱吱響的聲音讓他轉過頭。他的弟弟埃裡克站在門口，雙手叉腰。與卡爾不同，埃裡克擁有一種似乎不費吹灰之力就能散發出的魅力。他們唯一共同的特點是金色的頭髮，但埃裡克的那頭金毛似乎閃閃發光。
“喂，哥哥。你在幹嘛呢？”
“關你屁事，回你房間去。”
卡爾的聲音裡滿是怨恨。埃裡克卻泰然自若，悠閒地朝房間走去，一屁股坐到他的床上，誇張地嘆了口氣。“是什麼讓你這麼生氣？”
“我說過了，關你什麼事兒？出去！”
“哎喲幹嘛對我大吼大叫？信不信我去告狀？……算了，不用你多說。你知道我一眼就能看出來。”埃裡克在床上蹦蹦跳跳，搞得床發出臨死前的嘎嘎聲。“又是對面那群美國佬？父親不是叫你別跟他們玩嘛？你還偏不聽。”
“事情沒那麼簡單。”
