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“在下之意和文質相近,”白淨臉、書生氣十足的金純道,“綢繆於未雨,枕戈而待旦, 準備充分,進展也慢不了。一則要和戶部夏大人多通氣,除糧米外,醫治蛇蠍咬傷和避瘴 去暑、還有防凍傷的藥一定多備些,否則,木還未採,人先折了,如何交差?二則和各省都司多要些官軍,民丁手無寸鐵,遇著兇猛野獸無能為力,有了官軍也就有了主心骨。”

“行,兩位菩薩所慮甚周。”宋禮也察覺了皇上用人分寸上的把握,就像朝堂上文武搭配一樣,恰如其分。他說,“我就給皇上寫奏章,就近調官軍參與;跟原吉要藥品;募 人之事已移文各布政司,要精挑細選。”

“十數萬人的用度也是大問題,”師逵道,“再用一二萬人運送糧食和日常用品就劃 不來了。依我看,召尋商賈入山,運糧、運衣、運藥材,只要讓他有利可圖,再難、再險他們也會去,有這些人穿梭來往,我們就沒有後顧之憂了。”

“看來是我老宋慧眼識人,皇上英明決斷,來了三位諸葛亮,天作之合!這份差事當不在話下了。三省山林眾多,我意先從近江、近溪水之大山入手,以節省運力,事半功倍。 採木之後,大者獨根,稍小者兩三根編成排木推入水中。工部移文,由所經轄區照料,最 後匯入大江中,走運河北上,運河不通的地方就走旱路,工部的官員們也不全是吃乾飯的, 讓他們去想辦法吧。”

宋禮的眼前彷彿已見大木順江東下,又在漕船的拖運下北上,穩穩落在北京通州的倉場上,一片喜悅之情。聖命在身,他的幾個搭檔如他所願,得心應手,為皇上早日伐到足夠的大木,完成皇宮的建設,已擰成一股繩。

“今晚我們宿九江府,”宋禮意味深長,“就此作別,古侍郎帶兵部主事柴車留江西。 你的腳下是大江,眼前就是這亂雲飛渡的廬山和飛流直下的銀河,賞著美景就交了皇差了。 明天,我和九達前行,到武昌再作一別,這湖廣的祝融、天柱等山峰最為奇美,秀木必多, 就把它留給師侍郎和狀元公曾棨,一邊寫詩一邊伐木吧;我和金侍郎、御史顧佐去偏遠的 四川,賞一賞峨眉的奇景去。每個人獨當一面,各負其責,最後看看,哪一省採的巨木多。”

“當然是江西了,”三十左右歲的柴車道,“江西最近,抬腳就進山了,我又是柴車, 運得也會最快呀!”眾人被他說得哈哈大笑。

說話間,大船已到九江岸邊,陣陣細樂傳來,江西布政司及按察、都司等三司衙門和九江知府已得了快報在江邊候著,宋禮等人款步下船,向迎接的大員還禮,一陣寒暄後, 接入九江府衙,盛宴款待各位欽差大人。

待宋禮最後一個來到四川成都時,已是秋冬之交的九月下旬了。早接了聖旨的四川布政司作很快,已讓招募的數萬人慢慢趕往川西北大山中集結。氣候尚可,並不寒冷,宋禮不再考慮冬季冰雪的事了,帶了金純、顧佐趕到了川西烏蒙軍民府境內的涼山。不過, 眼前的情景還是讓他吃驚非小。

雖已過了雨季,但涼山的雨就像是嬰兒的眼淚說來就來,響晴的天瞬間雷雨滾過。遮天蔽日的巨木和密不透風的灌木中,層層落葉和苔蘚在腳下噗噗作響,散發著陳腐、難聞的氣息,加之地上的泥濘,分不清哪兒是路,哪兒是深澗,只聽見水在響,卻看不見水在何方,一不小心人就不見了蹤影。樹叢後面不時傳來動物的喘息聲,卻看不清是老虎還是 黑熊。因為年久失修,僅有的一條進山的小路也被雨水衝成了一道道深溝巨壑,有的竟連個路的影子也沒有了。有些地方,半個山都坍塌下來,河流改了向,根本不辨道路。更有奇的,向陽山坡暖陽融融,山花還爛漫著;背陰山坡冰封雪凍,寒冷刺骨。

宋禮從四川布政司募來的六萬多人中選出六千年輕力壯的大漢作為前隊,又把前隊每三百人一撥分成二十小隊,每小隊由一名小旗官或一二名官軍率領,從當地找了土人做嚮導,輪番上陣,先做逢山開路、遇水搭橋的兵家常事。

遇上個糟朽的獨木橋,就放倒它幾十棵樹重新搭成能並行二十人的大橋,遇到溪水大 河,就扎它上百個木筏子在岸邊備著,前隊前進多少,後隊就跟進多少。其餘的五萬多人也不能閒著坐吃山空,從中選出數十個精明的跟著金純從附近的各府、各縣招攬商人,許 以重利。商人們來了,吃穿用不愁了;剩下的大部分人分成幾百個小隊由顧佐和四川都司的僉事劉達及幾個衛所的總旗、小旗、老兵帶領,在附近方圓上百里的山間轉悠,撒出去的人多,轉的面也就大。

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