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明赫從夢裡猛然驚醒，他遲緩地撐起身倚在榻案邊，點指燃著睡前熄的燈燭，揉搓發痛的顳顬，撥出濁氣倒吸夜裡沾溼的寒涼。記得自入南闋來，他眠淺頻夢為常態，所幸記不得夢中細節，驚醒後唯剩一腔無端的哀涼。
連谷約已安寢，他不欲勞煩，擾人清夢，後夜清醒再無睏意，便孑身數長夜星點，候天明打更聲。
錯喉清嗓，明赫端盞飲下涼透的苦茶，扶在窗案邊，清涼的眼珠微紅，映在昏黃曳搖的燭光下，剔透色淡，似癲瘋者染浸難控的狷狂。
入夜後的重山連綿壓抑沉重，荒野人家依稀的碎光斜照進半啟窗欞，連日陰雨黑雲，月中皎玉盤藏躲難尋。
自他遷至東郊府邸，楊和仲白晝常來擾他，纏他談研幻術，往往夜裡返行宮，明面似遵褚清衍之令照拂有加，實則防備明赫違約遁走擾攪所謂南闋國運。
月前，景安帝方知明赫私探東郊行宮，當即隨赴行宮見尊，後返入南闋宮勤正殿與群臣議事兩個時辰，連夜頒令賜居八皇子尚揚東郊舊王府邸，令皇匠稍作修繕，不日搬離皇宮入府。
東郊府邸乃是景安帝繼位前封王得賜所居之所，登基后帝為感念舊事，故留存宅邸不曾拆毀或封賞於旁人。
此令頒後，宗朝廟堂大震。須知今南闋國君年逾六十，朝堂宗親皆憂心立儲之事。民間傳謠皆道景安帝尚鎮信迷仙道之說，南闋八皇子乃鬼神轉世，自生有仙法神術伴身，為帝后嫡出血脈是正統，又得千寧境仙門尊主護佑青睞，故景安帝屬意其繼位承業。
俗世皇族與仙門有交非是秘事，且自古南闋素來存少么守業之俗，此番將舊日潛邸賜予八皇子尚揚為私產，聖意甚明，皆道景安或欲立八皇子為儲繼江山承社稷。
唯明赫心知，此乃無稽之談。
自他赴東郊與褚清衍對峙已有數月，此前除明赫外，景安帝另七子皆已加冠，封爵賜宅居於宮外。東郊宅邸完繕期間，南闋宮內傳流出有關八皇子儲君之言，加之有心人的描畫，方愈演愈烈。
上三夫人妃、九嬪及二十七世婦、御女等嬪御，下至宮人美人，得些位份的諸宮攜禮至明赫宮寢欲假意慰問實則意在試探或籠絡，皆由連谷以明赫纏病婉拒，更有甚者屢次以探病為由意圖硬闖，苦了連谷多受頤指。
明赫終日閉門不出，非他刻意避世，只煩厭與箇中龐雜繁複的勢力人物交道，埋頭研畫符籙以寄術法效能，倒亦遂了千寧境山門教明赫避世人之求。
明赫拒參歸宗大典，景安應許或是褚清衍囑意。即是露面，群臣難辨高臺上的面容，禮官、奴僕怯於直窺明赫容貌。
景安帝雖未明令禁其子女與明赫來往，然與皇子帝姬諸人亦為避嫌，鮮少相見。到底除景安帝后與宮中、千寧些人，於南闋國境內，知曉八皇子貌相的少之又少。
各宮妃嬪私下所言所為傳到尚揚生母，今南闋皇后林氏耳中，以端莊和煦為美名的中宮勃然變色，慍怒施威，定觸犯宮規的名目，量眾宮行施以懲戒，輕則罰俸，重則降位。景安帝默然許之。
而遷出宮後，自少不了蠅營狗苟徒類登門。或自恃官高權重不懼皇怒，或名不經傳芝麻小官以為無害，皆被阻外門，不得而入，少不了撒潑冷嘲，覥臉逢迎，嚷叫擺賴。
且來者均被記名遞送至景安帝手中，聰敏些的達官隱身藏名，先行遣人探查，若可得再密約私見。至於不諳此道者，罰祿削官常見，下獄連坐不少，雖惹苛法怨怒，強權之下欲加之罪何須聽辯。
南闋一朝立國一百六十八年迄今，奪嫡小亂頻發致帝位頻更，帝皇壽祚偏短。雖皆不曾傷及根，然內宗室後宮，外朝堂官門，自上敗腐，亂相已久。
貴胄達官、望族名門風光顯耀，死守舊禮陳規，早是敗絮其中，敗朽垂垂，勉強撐金玉面而已。
景安帝雖尚可稱清君，浸淫謀權爭鬥多年，深諳皇室奪嫡及官場沉浮之道，在位二十七載與南闋歷代相較已堪稱長穩。志興邦，御群臣，令法清明，政無大過，其中權衡輕重自還分得清。
不過年老，好大喜功，漏錯百出，皆引為噩子之故，求援仙門。
帝后同怒懾前朝後宮，明赫樂得見此，即坐實流蜚，似得帝后看重，如此往後，終才得清淨些。
倒是尚揚的胞兄，同為皇后所出的五皇子尚立，以其共母之名，借連榛之便，將所謂賜禮送進邸內。
見多了旁人的逢迎假笑，哪裡瞧不出連榛眼裡拙劣的遮掩，所幸十數年侍奉左右，未私做過於出格的事，明赫便也若無睹未聞的敷衍
