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道：
“看來你這幾年在塘沽也算學有所成了，如今詩詞較往年氣度不減，卻內斂了不少，值得一讚。”
周氏指著呂賢錫說：“她能有所進步，那是水到渠成。大姐，你可不知道，賢錫在塘沽那可是日日夜夜廢寢忘食，就連張先生都曾讓我叮囑賢錫注意身體。”
嚴氏聽完，摟過呂賢錫安慰道：“你年紀尚小，就是一時不能如意也無礙，回去之後還應繼續學習，等待時機。”
呂賢錫自然知道這個道理，點頭道：“我知道的，三年都等過了，自然也不怕多等等，只是心中難免有點壯志難酬的感覺。”
“那就如你所說，將這份壯志化為動力。娘相信你，有朝之日必能一展宏圖！”
嚴氏的一番鼓勵，彷彿給呂賢錫打了一劑強心劑。
待送走嚴氏和呂賢滿，她平復心情，回到自己的書房，又一次潛入學海。
從春至秋，由秋入冬。
臨近歲末，塘沽忽然湧入了一批義和團。
他們個個凶神惡煞，見到洋貨就摧毀，見到洋人就毆打，見到西式的中國人就痛罵一通；
就連舅舅的秘書方小洲也沒能逃脫厄運，有一次甚至被打得鼻青臉腫，因此，方小洲在年關前找嚴朗軒請假，坐船到上海去了。
這群義和團人多勢眾又殘暴兇狠，但朝廷的態度卻十分曖昧，衙門也不怎麼管。
於是他們越發猖狂，有時就連婦孺走在街上也會被他們毆打。
整個塘沽在一夜之間變得十分緊張，家家戶戶門窗緊閉，生怕一個不小心便被這群人殺了。
