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待嚴氏和呂賢滿休息了兩日，一家人便相約前往天津。
再次走進天津城，幾人的心思較三年前都有多變化。
呂賢錫已經成熟了許多，不再為街上新奇的洋貨所吸引，而是更多地注視著民風民俗。
天津街上的行人越發多了，一些人見面時雙手合十鞠躬行禮。
呂賢錫在塘沽也常見人如此行禮，深知這是義和團的見禮，便觀察得更仔細了些。
他們衣著破舊，大多帶著貨物，應當是到天津做些小買賣的；交談時目光灼灼，時不時衝著天上拱拱手，嘴裡唸叨著“大清國”、“洋人”等詞；偶爾看到身著西裝或是戴眼鏡的文人，則面露憎恨，啐他一口，再罵上幾句。
街上的穿西裝的文人確實也多了些，大多數手中都拿著報紙，或是《直報》，或是《國聞報》，還有呂賢錫未曾見過的報刊，名叫《京津泰晤士報》。
呂賢錫心中暗自思量，等回程時再買幾期《國聞報》或《國聞彙編》回去。
嚴家公館在天津西北角，在離文昌宮不遠處的一條衚衕裡。
呂賢錫拉動門環敲了三下門。
門房聽見動靜連忙開門，見敲門的是幾個女人，有些驚異。
得知幾人來意，門房有些猶豫：“嚴先生沒說要收女學生啊...？”
周氏笑著道：“甭管他收不收，還麻煩您給通傳一聲，讓我們見見嚴先生也好！”
門房只好領命，不多時便回來道：“嚴先生請諸位進去。”
穿過小院，幾人便看到了坐在廂房裡的嚴修。
他的臉型瘦長，眼睛、眉毛和嘴角的弧度都一致向下彎著，按理說平日裡看到這樣的人會覺得有幾分喪氣，但嚴修的身上卻散發著一種堅韌。
他帶著一副圓框眼鏡，厚厚的鏡片卻無法擋住他眼神中的睿智，看到端莊賢淑的呂賢錫等人，他眼前一亮，卻又露出了抱歉的表情。
“門房已跟我們說了你們的來意，不過我們嚴氏家塾暫時還不收女學生。”
周氏皺眉：“我聽人說你們收的呀？”
“我胞妹確實招收了在招女學生，教的不過是讀書認字、紡紗織布，讓窮苦人家的女子有些傍身的本領；
我原以為幾位是想找她入學，不過幾位的衣著氣度，明顯不是尋常女子，想來不是找她的。”
呂賢錫幾人點點頭。
嚴修抱歉道：“我們私塾目前只開設了男子學堂，不收女子。”
呂賢錫問：“為何？難道您也認為女子不該多讀書嗎？”
嚴氏瞪了呂賢錫一眼，警告她不能無禮。
好在嚴修並未生氣，而是搖頭道：“我不曾認為女子不該多讀書，相反，我與籌辦上海經正女子學院的梁啟超先生相熟，十分認同他的想法，才會支援胞妹招收女學生。”
“不過目前，由我負責學堂的經學講義部內容，我年歲已高，精力不足，沒辦法教授女學；而西學則全由張伯苓小友一人教授。不巧，張伯苓小友前幾日剛好受津門鄉賢王奎章的邀請，每日下午到另一間家塾任課，也抽不出時間。”
聞言，呂賢錫有些失落，但知道男女授受不親，也不好厚著臉皮非得加入新式學堂，只好作罷。
嚴修將她們送至門口，道：“若是有朝一日女學也開設了西方課程，我們必定會登報，廣而告之，還請多多留意。”
從嚴家公館出來，呂賢錫三姐妹都十分沉默。
嚴氏見她們表情凝重，想了想道：“嚴先生沒辦法開設女子學堂，我們也不好強求，若是你們實在想學，可以去上海試試。”
呂賢錫搖頭：“二姐不想與我們待在一起，我們若是去了，不就壞了她的事嗎？再說了，天津畢竟是直隸，這裡能接觸到的新知識不比上海少，就算不能入學堂，我也可以自己學呀。”
呂賢鍾也拒絕道：“維新才兩歲不到，正是離不開母親的時候，就算舅母願意幫我帶著，我去了上海也會時時掛念，怕是不能靜下心學習。”
呂賢滿默默不說話，只跟著母親一路前行。
坐在回程的船上，呂賢錫看著滾滾東流的北河水，心中似有所感。
運量一番後，她輕聲念道：“眼看滄海竟成塵，寂鎖荒陬百感頻。流俗待看除舊弊，深閨有願作新民。江湖以外留餘興，脂粉叢中惜此身。誰起民權倡獨立，普天尺蠖待同伸。”
聽她唸的這首詩，嚴氏自然知道呂賢錫心中煩悶，卻又不知該如何安慰，只好
