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，小姑娘來了還是很受歡迎的。只是你看看，前幾日他又遇見個年輕些的布朗寧小姐，我根本沒聽過有這麼個人。”
“她是訪問過學校的，媽媽，”艾格妮斯小姐說。
“也許是吧，我又沒說她不是。我知道有一個女士名叫布朗寧，但我不知道原來有兩個布朗寧。當然啦，只要卡姆納老爺聽說了還有一個，就理應請來。這一次馬車得打四個來回才能把人湊齊。那麼你女兒可以輕輕鬆鬆地隨車來，吉布森先生，
看在你的份上我很樂意見她。她可以擠在兩位布朗寧小姐中間就座，你看如何？你把這件事與她們兩位合計一下。還有，別忘了治好南妮，叫她下星期起來幹活。”
吉布森先生正要走，卡姆納夫人在後面叫住他。”噢！順便說一下，克萊爾在這裡。你記不得克萊爾了？她曾是你的病人，很久以前的事了。”
“克萊爾！”他照說一遍，口氣迷惑不解。
“你想不起她？克萊爾小姐，我們從前的家庭教師，”艾格妮斯小姐說，”大概是十二年或十四年以前吧，那時在這兒得了猩紅熱，一個小巧玲瓏的漂亮姑娘。不夠我當時以為她已經結婚了！”
“是結婚了！”卡姆納夫人說道，”她是個不開竅的小東西，生在福中不知福。我敢說當年我們家個個喜歡她。她卻跑去嫁了個窮牧師，做了個沒名堂的柯克帕特里克太太，不過我們還是叫她‘克萊爾’。如今她老頭子死了，她成了寡婦，就一直住在這兒。我們正絞盡腦汁想辦法，想幫她找個既不愁生計又不和孩子骨肉分離的去處。你要是想和她敘敘舊，她就在園子裡什麼地方。”
“謝謝你，夫人。我今天怕是沒空了。我要到很遠的地方去看個病人，在這裡已經呆得太久了。”
這一天他是騎馬走了很長路程，但在晚上還是去拜訪了兩位布朗寧小姐，安排莫莉和她們一道去托爾斯莊園的事。她倆個頭高，模樣兒俊，都過了青春年華，對這位鰥居的醫生甚至有殷勤之意。
“哎呀呀！吉布森先生，我們自然很樂意帶她一道去。這樣大的事虧你想得起讓我們幫忙。”兩位布朗寧小姐中的姐姐說。
“我肯定要讓這事情想得幾夜睡不著，”妹妹菲比小姐說，”你知道，我從沒有去過那裡，姐姐去過的次數多。可不知道怎麼搞的，我的名字上訪校人名單已經三年了，伯爵夫人在發來請帖中卻從來沒提過我。我又不能硬往前站，沒有邀請便去那麼尊貴的地方。我怎麼能那樣呢？”
“我去年就告訴菲比，”姐姐說道，”肯定是伯爵夫人一時疏忽，可以這麼說吧，忘了請她。她老人家如果在做客的訪校女士中沒見到菲比，會和大家一樣傷心的。可是你看看，吉布森先生，菲比顧慮太多，我怎麼勸她她也不去，一定要呆在家裡。那回我上車走時，見她站在百葉窗前，我向你保證，我一整天想著她那張臉，我的興致全被破壞了。你信不信，她當時淚水盈眶。”
“你走後我大哭一場，薩利，”菲比小姐說，”可是不管怎麼說，我認為我不去沒請我的地方做得對。你說呢，吉布森先生？”
“當然對，”他說道，”你今年一定要去。再說去年那一天下了雨。”
“對！我想起來了！我那天既不去了，便整理起我的櫃子來，也算強打精神吧。正收拾得聚精會神，忽然聽見雨打窗戶，不由得吃了一驚。‘我的天！’我自言自語說，‘這麼大的雨下過後，草也就泡溼了，我姐姐還得踩著溼草各處轉，真不知她那雙白緞子鞋會成什麼樣子？’你看，我還惦記著她穿了一雙漂亮鞋呢。今年她也給我買了一雙白緞子鞋，和她那雙一樣漂亮，真是想不到的事。”
“要讓莫莉明白應該穿上最好的衣服，”布朗寧小姐說，”她要是沒首飾戴，我們可以借給她一串兒珠子或是人造飾品。”
“莫莉必須穿一身乾淨的白外套去，”吉布森先生說，說得很急促，因為他不欣賞兩位布朗小姐的穿戴趣味，也不願意讓孩子按她們的想法打扮。他認為他家女僕貝蒂老太太的穿戴趣味比較正確，原因是比較簡樸。布朗寧小姐一挺胸，話音裡含著一絲惱意：”噢！很好。那樣穿肯定沒問題。”菲比小姐卻說：”莫莉穿什麼衣服都好看，這沒問題。”
第二章 初入莊園
在那個不同尋常的星期四的上午十點鐘，托爾斯莊園的馬車開始工作。莫莉早在馬車第一趟到來之前就做好了準備，雖說定下的是她和兩位布朗寧小姐坐第四趟，也就是最後一趟馬車去。她的臉用肥皂擦洗過了，顯得乾乾淨淨，容光煥發。她衣服的飾邊
