錦繡佳人(又名妻子和女兒)

第2部分 (第2/4頁)

。原來在她的小小的幻想中，這位灰白頭髮、紅臉膛，多少有點笨拙的人本應該是天使長和國王混合而成的模樣。

“你的女兒吧，吉布森？——漂亮的小姑娘，多大啦？不過這小馬的毛可是該修理修理了，”他邊說邊拍拍小馬，”你叫什麼名字，親愛的？我剛才說來著，他家境不好，交不起租金，不過他要是真的有病，我就必須關照希普尚克斯稍加寬限，因為希普尚克斯辦事不講情面。他得了什麼病？星期四我們搞學校熱鬧會，你來吧，小姑娘——你叫什麼名字來著？記得打發她來，要不你帶她來，吉布森。給你的馬伕吩咐一聲，我斷定這小馬去年沒燙過毛，怎麼樣，對吧？別忘了星期四，小姑娘——你叫什麼名字？咱倆說定了，好不好？”這時伯爵看見那位農人的大兒子站在院子的另一邊，便匆匆走開了。

吉布森先生上了馬，和莫莉策馬上了路。有一陣兒他們沒有說話。後來莫莉問道：”我可以去嗎，爸爸？”口氣挺焦急的。

“去哪兒，親愛的？”他問道，從他的職業思緒中醒過來。

“去托爾斯莊園——星期四，你知道的。那位先生，”（她不還意思叫他的頭銜）”請我去。”

“你想去嗎，親愛的？我老覺得那是一種怪累人的熱鬧會，——挺累的，我是說——開始得太早——又是熱天，而且還有不少別的麻煩。”

“啊，爸爸！”莫莉有點嗔怪的意思。

“那麼你想去，對嗎？”

“對，只要我可以去！他請了我，你知道的。難道你認為我不可以去嗎？——他請了我兩次呢。”

“好吧！咱們看看——行！你要是這麼想去，莫莉，我看咱們那那個安排好。”

接下來他們又沉默了。過了一會兒，莫莉說道：

“求你了，爸爸——我真的想去——不過不去也行。”

“這話說得模稜兩可。我看那你的意思是如果去那兒有困難的話，你就可以不去。不過，要去我可以安排，不費事，所以你可以認為這事就這麼定了。記著，你要穿件白外套。最好告訴貝蒂你要去，她會操心把你收拾得乾淨利落。”

既然定了要去，吉布森先生就得辦兩三件事，辦妥了他才能對莫莉去托爾斯莊園赴會一事完全放心。這幾件事辦起來每一件都要廢些周折，但他一心要小姑娘高興，於是第二天便騎馬去了托爾斯莊園，裝做來看看某個生了病的女僕，以便藉機見到伯爵夫人，設法讓她認可卡姆納老爺對莫莉的邀請。他選好時間，使出點手腕，讓人覺得他來得很自然，這樣的小手腕在他和這個大戶人家打交道時，還是經常要使一下的。十二點左右他騎馬進了馬廄院子，這時還不到午飯時間，但是開郵袋、看郵件的忙亂才結束。他拴好馬後，從後面進了住宅；住宅在這一邊，莊園的大門在正前方。他看了一下病人，給女總管說了些注意事項，然後到了外面，手裡握著一枝不常見的野花，去花園裡找特蘭梅爾家小姐中的一位。根據他的希望和推斷，他會在花園裡碰上卡姆納夫人。果然不出所料，卡姆納夫人正在花園裡，一會兒對她女兒談她手中一封開啟著的信，一會兒又指示一個花匠處理花壇上栽培的花草。

“我是來給南妮看病的，順便給艾格尼斯小姐帶來了一株花。我曾對她說過這種植物生在卡姆納沼地。”

“太謝謝你了，吉布森先生。媽媽，看！這正是圓葉茅，我找它好長時間了。”

“啊！對。我看真不錯，只是我不懂植物學。南妮好些了吧？下星期我們不能有任何人臥床不起，因為家裡會有許多客人。看看，這兒還有丹比一家等著上門來呢。人家來這兒想躲個十來天的清淨，倫敦一半的家業也暫時不管了，大家一得知訊息，我們就沒完沒了地收到信件，有的想吸點鄉下的新鮮空氣，有的說托爾斯莊園春天裡看上去肯定非常美。我得承認，這都怪卡姆納老爺；我們一到這裡，他就騎馬轉遍了各處相鄰，邀請他們前來住幾天。”

“我們十八號星期五就回倫敦去了，”艾格尼斯小姐說，是安慰的口氣。

“唉，是啊！表彰關心學校的事兒一完咱們就走。可是離那個熱鬧日子還有一個星期呢。”

“順便說一下，”吉布森先生說道，不失時機地接上好容易提起這個話頭，”昨天我在橫樑莊上碰到老爺，我女兒和我同行，他便很親切地叫她來這兒參加星期四的盛會。我相信小丫頭來了會非常開心的。”他停住等卡姆納夫人發話。

“噢，很好！既是老爺請了，我看她就非來不可，不過老爺也好客得出格了！話說回來