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，隨手伸出春蔥樣的一隻指頭，在自己的茶碗裡蘸了幾滴水珠，注入硯中，替他磨墨。
她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪巖的一短，幾句話想了好半天，把張信紙在桌上抹了又抹，取支筆在硯臺中舐了又舐，才算想停當。
信是寫給劉慶生的，請他去通知自己家裡，只說∶今夜因為王有齡有要緊公事，要徹夜會商，不能回家。其實這麼兩句話，叫船夥計阿四到自己家去送個口信，反倒簡便，只是胡雪巖怕阿四去了，會洩漏自己的行蹤，所以特意轉這樣一道手。
辦了這件事，胡雪巖就輕鬆了，但阿珠看在眼裡，卻又不免猜疑，胡雪巖怕是個怕老婆的人？轉念又想，這正是胡雪巖的好處，換了那些浪蕩子弟，
自己在外面花天酒地，把太太丟在家，獨守空房，哪怕提心吊膽，一夜坐等，也不會放在他心上。
『好了！』他喝著茶說，『有事，你就談吧！』
明明有終身大事要談，說破了，阿珠反倒不願，『你這個人！』她說，『一定要有事談，才留你在這裡嗎？』
『就是閒談，總也要有件事。』胡雪巖問道，『阿珠，你在湖州住過幾年？』
『那怎麼說得出？來來去去，算不清楚了。』
『湖州地方你總很熟是不是？』
『當然不會陌生。不過也不是頂熟。』阿珠又說，『你問它做什麼？』
『王大老爺放了湖州府，我總要打聽打聽那裡的情形。』
『我倒問你。』阿珠忽然然注意地，『你是不是也要到湖州去做官？』
這話讓胡雪巖很難回答，想了一會答道∶『湖州我是要常去的。不過，至多是半官半商。』
『怎麼叫「半官半商」？又做官又做生意？』阿珠心中靈光一閃，就象黑夜裡在荒野中迷路，忽然一道閃電，恰好讓她辨清了方向，不由得精神大振，急急問道∶『你要到湖州做啥生意？是不是開錢莊。』
『不是開錢莊。』胡雪巖答說∶『我想做絲生意。』
『這就一定要到湖州去！』阿珠很高光，也很驕傲地說∶『我們湖州的絲，天下第一！』
『是啊！因為天下第一，所以外國人也要來買。』
阿珠說的『天下』，是照多少年來傳統的定義，四海之內，就是天下。
胡雪巖到過上海，曉得了西洋的情形，才知道天外有天，人外有人，所以他口中的天下，跟阿珠所想的不同。
『原來你買了絲要去「銷洋莊」！』阿珠說道，『銷洋莊的絲，一直都是廣幫客人的生意。』
『別人好做，我也好做。』胡雪巖笑道∶『阿珠，看樣子，你倒不外行。』
『當然羅，』她揚著臉，把腰一挺，以致一個豐滿的胸部鼓了起來，顯得很神氣地，『你想想，我是什麼地方人？』
『那好！你把你們湖州出絲的情形倒講給我聽聽看。』
阿珠知道，這不是閒談，胡雪巖既然要做這行生意，當然要先打聽得越清楚越好，她怕自己說得不夠明白，甚至說錯，因而把她娘也去搬請了來，一起來細談。
『這個，』阿珠的娘說，『我們無錫鄉下也養蠶的，不過出的多是「肥絲」，不比湖州多是「細絲」┅┅』
『怎麼叫「肥絲」？』胡雪巖打斷她的話問。
『絲分三種，上等繭子繅成細絲，上、中繭繅成肥絲，下等繭子繅成的就是粗絲。粗絲不能上織機，織綢一定得用肥絲和細絲，細絲為經，肥絲為緯。』
這一說，胡雪巖立即就懂了細絲質地高於肥絲的道理，因為杭州的『織造衙門』，下城一帶，『機坊』林立，他也聽人說過，一定要堅韌光亮的好絲，才能做『經』絲。
『在湖州，女孩子十一二歲就懂養蠶，養蠶實在辛苦，三、四月裡稱為「蠶月」，真正是六親不認，門口貼張紅紙就是「擋箭牌」，哪怕鄰舍都不
往來。『
『聽說還有許多禁忌，是不是？』
『禁忌來得個多。』阿珠的娘說，『夫婦不能同房，也不能說什麼風言風語，因為「蠶寶寶」最要乾淨。』
接下來，她細談了養蠶的過程，由初生到成繭，經過『三眠』，大概要二十八天到四十天的工夫，喂蠶有定時，深更半夜，都得起身飼食，耽誤不得一刻。育蠶又最重溫度，門窗緊閉，密不通風，如果天氣驟變，覺得冷了，必須生火，常有些養蠶人家，不知不覺間倦極而眠，以致失火成災。
育蠶當然要桑葉，空有桑樹，固
