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然無用，蠶多桑少，也是麻煩，有時不得不把辛苦養成一半的蠶棄置。這是養蠶人家最痛苦的事。
這一談，把胡雪巖記憶中的關於蠶絲的知識勾了出來，便即問道，『最好的絲，是不是叫「緝裡絲」？』
『大家都這麼說。』阿珠的娘答道，『那地方離南潯七里路。』
『原來是「七里絲」，不是「緝裡絲」。』胡雪巖欣然領悟，『真是凡事要請教內行。』
『七』與『緝』字異而音同，所以阿珠聽得莫名其妙，在旁邊笑他∶『什麼「七里絲」不是「七里絲」？姓胡的，不姓胡，這叫什麼怪話？』
胡雪巖笑笑不答，這時沒有心裡來跟她鬥嘴開玩笑，他腦中有七八個念頭在轉，自己靜一靜，略略理出了一個頭緒，才重拾中斷的話題。
『養蠶我是明白了。怎麼樣繅絲，絲做出來，怎麼賣出去，我還不大懂。』
於是阿珠的娘，把土法繅絲的方法講給他聽，用一口大鍋，燒滾了水，倒一升繭下去，用根木棍子攪著，鍋上架兩部小絲車，下面裝一根竹管，等把絲頭攪了出來，透過竹管，繞小車一匝，再引入地上的大絲車。抽盡了絲，蠶蛹自然出現，如果絲斷了再攪，攪出絲頭來，抽光了為止。
『繅絲也辛苦。』阿珠的孃的說，『繭子不趕緊繅出絲來，裡頭的蛹咬破了頭，繭子就沒有用了。所以繅絲一定是一家大小動手，沒日沒夜趕完為止。胡老爺你想想看，站在滾燙的小鍋旁邊，不停手的攪，不停手的抽絲，加以蠶蛹燙死了的那股氣味，真正是受罪。倘或遇著繭子潮軟，抽絲不容易，那就越發苦了。還有攪了半天，抽不出頭的，那叫「水繭」，只好撈出來丟掉，白費心血。』
『苦雖苦，總也有開心的時候。』
『當然羅，一直是苦的事情，天下沒有人去做的。到繅成絲，「絲客人」一到鎮上，那就是開心的時候到了，絲價年年在漲，新絲賣來的錢，著實可以派點用場。』
這觸及到胡雪巖最需要了解的地方了。
『絲客人』這個名稱，他是懂的，帶了大批現銀到產地買絲的，稱為『絲客人』，開絲行代為蒐購新絲，從中取利的稱為『絲主人』。每到三、四月間，錢莊放款給絲客人是一項主要的業務。他在想，與其政款給絲客人去買絲，賺取拆息，何不自己做絲客人？
『我也想做做絲客人。不知道其中有什麼訣竅？』
『這我就不曉得了。』阿珠的娘說，『照我想，第一總要懂得絲好壞。
第二，要曉得絲的行情，絲價每年有上落，不過收新絲總是便宜的。『
『絲價的上落，是怎麼來的呢？出得少，價錢就高，或者收的人多，價錢也會高。是不是這樣子？』
『我想做生意總是這樣。不過，』阿珠的娘又說，『絲價高低，我聽人說，一大半是「做」出來的，都有幾個大戶手裡。』
聽得這話，胡雪巖精神一振，知道絲價高低，決於大戶的操縱，這個把戲他最在行。
阿珠的娘這時越談越起勁了，而且所談的也正是胡雪巖想知道的，繭與絲的買賣。
『如果人手不夠，或者別樣緣故，賣繭子的也有。』她說，『收繭子的有繭行，要官府裡領了「牙帖」才好開。同行有「繭業公所」，新繭上市，同行公議，哪一天開稱，哪一天為止。價錢也是議好的，不準自己拾價。不過鄉下人賣繭子常要吃虧，除非萬不得已，都是賣絲。』
『為什麼要吃虧？』
『這一點你都不懂？』阿珠插嘴，『繭行殺你的價，你只好賣，不賣擺在那裡，裡頭的蛹咬破了頭，一文不值！』
『對，對！我也攪糊塗了。』胡雪巖又問∶『那麼繭子行買了繭子，怎麼出手呢？』
『 這有兩種，一種是賣給繅絲廠，一種是自己繅了絲賣。』
『喔，我懂了。你倒再說說絲行看，也要向部裡領牙帖，也有同業公所？』
『當然羅。絲行的花樣比繭行多得多，各做各的生意，大的才叫絲行，小的叫「使用者」，當地買，當地用，中間轉手批發的叫「劃莊」。還有「廣行」、「洋莊」，專門做洋鬼子的生意，那是越發要大本錢了，上萬「兩」的絲擺在手裡，等價錢好了賣給洋鬼子，你想想看，要壓多少本錢？洋鬼子也壞得很，你抬他的價，他不說你貴，表面跟你笑嘻嘻，暗夜下另外去尋路子，自有吃本太重，急於想脫手求現的，肯殺價賣給他。你還在那裡老等，人家已經塌進便宜貨，裝上輪船運到西洋去了┅┅』
『慢，慢來！
