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這位欽差名叫何桂清，是黃宗漢的同年。在他們乙未一榜中，何桂清的年紀比較輕，儀表清俊，吐囑淵雅，人緣極好。這年秋天，由戶部侍郎外放江蘇學政，在京裡餞行送別的應酬甚多，所以一直遲遲不能啟程。就在這殷摒擋行囊，準備到任的期間內，出了椿壽這件案子，彭蘊章和他一些在京同年商量的結果，奏請密派問桂清於赴江蘇學政途中，順道查辦。『上頭』只對椿壽的死因懷疑，不曾想到是他所信任的黃宗漢乾的好事，自然不會以何桂清與黃是同年為嫌，便準了軍機處的建議。
這個訊息，很快、很秘密地傳到了杭州，黃宗漢等於服下一位定心丸。
何桂清以欽命在身，不敢耽擱，也就在歲暮之際，出京南下。
第二章
就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又捨不得多花盤纏，一路託客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至於走了幾乎半年，才到北通州。
這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。漕幫與『花戶』，有各種公務私事接頭，漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡僱了個腳伕，挑著一擔行李，運投數處客店，找不到下榻之處。
最後到了西關一家『興發店』，看門口的閒人車馬還不多，王有齡心想∶這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖，跟櫃上好言商量，反而易於見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。
於是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊迎出來，他不等他開口，先就大模大樣地吩咐∶『給找一間清靜的屋子。』
夥計陪著笑先請教∶『你老貴姓？』
『王。』
『喔，想是從南邊來？』
『嗯。』王有齡答道∶『我上京到吏部公幹。』
那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼∶『王老爺！』然後躊躇著說∶『屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！』
『為什麼？』
『知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關這幾家客店的空房，全給包了。實在對不起，王老爺再找一家看看。』說著又請了個安，連聲∶『王老爺包涵。』
看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然只好軟商量∶『我已經走了好幾家，務必託你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。』
只住一宿，便好說話，夥計答應跟櫃上去商量。
櫃上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動輒『混帳王八蛋』地罵，夥計回句嘴就得捱打，伺侯得稍欠周到便要鬧事。他們以『千總』、『把總』的職稱，給總督、巡撫當『戈什哈』還不夠格的官兒，敢於如此蠻橫無理，就因為有他們的『幫』在撐腰。漕幫暗中還有組織，異常隱秘，局外的『空子』無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊『打』，個個伸拳，先砸爛客店再說。至於鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店裡是無論如何鬥不過他們的。所以遇到這樣的情形，乾脆往官府一推，倒省了多少麻煩。
但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質彬彬，不象個不講理的人，再說，看他也不象習幹行旅，相當難纏的『老油子』，因而答應容留，但有一句話要宣告在先。
『王老爺！』那夥計說∶『有句話說在頭裡，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨列，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就只好委
屈您老了。話說回來，也不能讓您老沒有有地方住，不過┅┅嘿、嘿，那時候，只好跟我們一起在大炕上擠一擠了。『
『行，行！』疲累不堪的王有齡，心滿意足，滿口應承∶『只需有地方睡就行了。』
於是夥計在西跨院給他找了個單間。開發了腳伕，把行李拿到屋內。那夥計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎麼吃？
到了通州就等於到了京城了，王有齡心情頗為悠閒，要了兩個碟子，一壺白乾，慢慢喝著。正醺醺然在回憶與胡雪巖相處的那一段日子，只見門簾一掀
