胡雪巖

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『胡大先生，我什麼話都用不著說，總而言之，路遙知馬力，日久見人心。倘若我能不絕後，我們周家的祖宗，在陰世都會給胡大先生你磕頭。』

『失言，失言！』胡雪巖說∶『你怎麼好說這樣的話，罰酒。』

『是，是，罰酒。』周少棠幹了第二杯酒以後，又舉杯敬烏先生。

『應該先敬他。』烏先生指著鄭俊生說∶『不是他看得透，說不定弄出誤會來，蠻好的一樁事情。變得糟不可言，那就叫人哭不出來了。』

『不錯！』胡雪巖介面，『提到這一層，我都要敬一敬老鄭。』

『不敢當，不敢當。』三個人都幹了酒，最後輪到烏先生。

『老周，』他自告奮勇，『你的喜事，我來替你提調。』

『那就再好都沒有。拜託拜託！』

這一頓酒，第一個醉的是主人，胡雪巖酒量不佳，不敢多喝，清醒如常，散席後邀烏先生到家裡作長夜之談。烏先生欣然同意。兩人辭謝主人，又與鄭俊生作別，帶著小廝安步回元寶街。

走到半路，發現迎面來了一乘轎子，前後兩盞燈籠，既大且亮。胡雪巖一看就知道了，拉一拉烏先生，站在石板路正中不動。

走近了一看，果然不錯，大燈籠上，扁宋字一面是『慶餘堂』，一面是個『胡』字。

問起來才知道螺螄太太不放心，特意打發轎子來接。但主客二人，轎只一乘，好在家也近了，胡雪巖吩咐空轎抬回，他仍舊與烏先生步行而歸。

一進了元寶街，頗有陌生的感覺，平時如果夜歸，自街口至大門，都有燈籠照明，這天漆黑一片，遙遙望去，一星燈火，只是角門上點著一盞燈籠。

但最淒涼的卻是花園裡，樓臺十二，暗影沉沉，只有百獅樓中，燈火通明，卻反而顯得悽清。因為相形之下，格外容易使人興起人去樓空的滄桑之感。

這時阿雲已經迎了上來，一見前有客人，定睛細看了一下，驚訝地說∶『原來是烏先生。』

『烏先生今天住在這裡。』胡雪巖說，『你去告訴螺螄太太。

阿雲答應著，返身而去。等他們上了百獅樓，螺螄太太已親自開啟門簾在等，一見烏先生，不知如何，悲從中來，眼淚忍不住奪眶而出，趕緊背過身去，拭一拭眼淚，再回過身來招呼。

『請用茶！』螺螄太太親自來招待烏先生。

『不敢當，謝謝！』烏先生看她神情憔悴，不免關心，『羅四姐，』他說，『你現在責任更加重了，千萬要自己保重。』

『唉！』螺螄太太微喟著，『真象一場夢。』

『噓！』烏先生雙指撮唇，示意她別說這些頹喪的話。

『聽說你們是走回來的？這麼大的西北風，臉都凍紅了。』螺螄太太喊道∶『阿雲，趕快打洗臉水來！』

『臉上倒還不太冷，腳凍僵了。』

螺螄太太回頭看了一眼，見胡雪巖與阿雲在說話，便即輕聲問道∶『今天的事，你曉得了？』

『聽說了。』

『你看這樣做，對不對呢？』

『對！提得起，放得下，應該這麼做。』

『提得起，放不下，今天是提不動，不得不放手。』螺螄太太說∶『烏先生，換了你，服不服這口氣？』

『不服又怎麼樣？』胡雪巖在另一方面介面。

烏先生不作聲。螺螄太太停了一下才說∶『我是不服這口氣。等一下，

好好兒商量商量。『她又問道∶』烏先生餓不餓？『

『不餓，不餓。

『不餓就先吃酒，再開點心。』螺螄太太回身跟胡雪巖商量∶『烏先生就住樓下書房好了？』

『好！』胡雪巖說∶『索性請烏先生到書房裡去吃酒談天。』

這表示胡雪巖與烏先生要作長夜之談。螺螄太太答應著，帶了阿雲下樓去安排。烏先生看在眼裡，不免感觸，更覺關切，心裡有個一直盤桓著的疑團，急於打破。

『大先生，』他說∶『我現在說句老話∶無官一身輕。你往後作何打算？』

『你的話只說對了一半，「無官」不錯，「一身輕」則不見得。』

『不輕要想法子來輕。』他問∶『左大人莫非就不幫你的忙？』

『他現在的力量也有限了。』胡雪巖說∶『應春到南京去了。等他來了，看是怎麼個說法？』

烏先生沉吟了好一會，終於很吃力地說了出來∶『朝廷還會有什麼處置？