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『你盡說洩氣的話！』螺螄太太是恨胡雪巖不爭氣的神情，『你從前不是這樣子的！』
『從前是從前，現在是現在。』胡雪巖也有些激動了，『我現在是革了職的一品老百姓，再下去會不會抄家都還不曉得，別的就不必說了。』
提到抄家，烏先生又有一句心裡的話要說，『大先生，你總要留點本錢的。』
胡雪巖不作聲，螺螄太太卻觸動了心事，盤算了好一會，正要發言，不道胡雪巖先開了口。
『你不服氣，我倒替你想到一個主意。』胡雪巖對螺螄太太說∶『有樣
生意你不妨試一試。『
『莫非要我回老本行？』螺螄太太以為胡雪巖是勸她仍舊做繡貨生意。
『不是。』胡雪巖答說∶『你如果有興致，不妨同應春合作，在上海去炒地皮、造弄堂房子，或者同洋人合夥，開一家專賣外國首飾、衣料、傢俱的洋行。』
『不錯，這兩樣行當，都可以發揮羅四姐的長處。』烏先生深表贊成，『大先生栽了跟斗，羅四姐來闖一番事業，也算失之東隅，收之桑榆。』
『以後我要靠你了。』胡雪巖開玩笑自嘲∶『想不到我老來會「吃拖鞋飯」。』
『難聽不難聽？』螺螄太太白了他一眼。
烏先生與胡雪巖都笑了。烏先生道∶『不過，這兩種行當，都不是小本生意。大先生，趁現在自己還能作主的時候，要早早籌劃。』
這依舊是勸胡雪巖疏散財物、寄頓他處之意。胡雪巖不願意這麼做，不過他覺得有提醒螺螄太太的必要。
『你自己的私房，自己料理。』胡雪巖說∶『我想，你要幹那兩樣行當，本錢應該早就有了吧？』
『沒有現款。現款存在阜康，將來能拿回多少，不曉得。首飾倒有一點，不過脫手也難。』
『你趁早拿出來，託烏先生帶到上海，交給應春去想辦法。』
『東西不在手裡。』
『在哪裡？』胡雪巖說∶『你是寄在什麼人手裡？』
『金洞橋朱家。』
一聽這話，胡雪巖不作聲，臉色顯得根深沉。見此光景，螺螄太太心便往下一沉，知道不大妥當。
『怎麼了？』她說∶『朱家不是老親嗎？朱大少奶奶是極好的人。』
『朱大少奶奶人好，可是她家的老太太是吃人不吐骨頭的角色。』
『啊！』螺螄太太大吃一驚，『朱老太太吃素唸經，而且她們家也是有名殷實的人家，莫非┅┅』
『莫非會吞沒你的東西？』胡雪巖問得多少有些調侃。
『是啊！我不相信她會起黑心。』
『她家本來就是起黑心發的財┅┅』
『這話，』烏先生插嘴說道∶『大概有段故事在內。大先生，是不是？』
『不錯，我來講給你們聽。』
第十二章 城狐社鼠
胡雪巖講的是一個掘藏的故事。凡是大亂以後，撫緝流亡，秩序漸定，往往有人突然之間，發了大財，十九是掘到了藏寶的緣故。
埋藏金銀財定的不外兩種人。一種是原為富室，遇到刀兵之災，舉家逃難，只能帶些易於變賣的金珠之類，現銀古玩，裝入堅固不易壞的容器中，找一個難為人所注目的地方，深掘埋藏，等待亂後重回家園，掘取應用。如果這家人家，盡室遇害，或者知道這個秘密的家長、老僕，不在人世而又沒有機會留下遺言，這筆財富，便長埋地下，知不多少年以後，為哪個命中該發橫財的人所得。
再一種藏寶的，就是已經橫財就手之人，只以局勢大變，無法安享，暫且埋藏，徐圖後計。同治初年的太平軍，便不知埋藏了多少財寶。
太平軍一據通都大邑，各自找大家巨室以安，名為『打公館』。凡是被打過『公館』的人家，重歸家園後，每每有人登門求見，說『府上』某處有『長毛』埋藏的財物，如果主人家信了他的話，接下來便是談分帳，或者對半，或者四六——主人家拿六成，指點的人拿四成，最少也得三七分帳。掘藏有獲的固然也有，但投機的居多，反正掘不到無所損，落得根據流言去瞎撞瞎騙了。
太平軍敗走後的杭州城，亦與其他各地一樣，人們紛紛掘藏。胡雪巖有個表叔名叫朱寶如，頗熱中於此，他的妻子便是螺螄太太口中的『朱老太太』，相貌忠厚而心計極深，她跟她丈夫說∶『掘藏要有路子。現在有條路子，你去好好留心，說不定時來運轉，會發橫財。』
『你說，路子在哪裡？
