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的。而她的驕傲太不堅強，甚至太弱，她甚至還沒有等到他希望聽到她同意前，便先答應了。她一直在心裡揣想，別人說他是基督徒的流言是真的。他約她出來不會是惡作劇，如果他是個真的基督徒就不會幹這樣的惡作劇。那正是羅伯特所以如此特別的原因。那時的基督教還未像現在，並不是違法的事物。它正是為像瑪麗這樣的人儲存的。它是為那些特別的人：與環境不合的人，趕不上社會步伐的人，為那些無處去尋求友愛的人所儲存的。它是他們的避難所，是他們的依靠。而像羅伯特那樣的人並不需要它，因為他們應有盡有。
他把瑪麗婭帶到他的教友中，參加一個教會安排的社會活動。他把她介紹給周圍的人，而她難堪地對人微笑，神經質地死死抓住自己那沒有光澤的褐色頭髮。那天晚上的每一個笨拙動作、每一句不得體的話、每一個疵暇失誤對她說來，似乎比平時更要招人注意。她弄灑了潘趣酒、在凳子上沒有坐穩滑到了地下。晚會結束時，她朝前門跑去，滿眼是淚，覺得無地自容，心裡認定這惡作劇對她的最後打擊就要兌現了。他耐心地跟在她後頭，不是來跟她吻別，而是提出下一次的約會。她說不出話來，便猛地推門進屋，然後扔下他面對那砰地一聲劈面關上的大門。等到她置身於自己家中的前廳，感受到安全時，她站在昏暗的燈光中放聲大哭，足足一個鐘頭。
但他仍舊堅持跟她約會。然後他們參加了舞會。再之後是夏季的傳道活動，以後他們同時進了大學，瑪麗婭在這段期間，也從一個醜小鴨變成了美麗的天鵝。他不費什麼勁便為她做了這一切。如果他是出於某種深刻的同情或是什麼贖罪的行為，那他是做不到的。他非常地珍愛她，而她也崇拜他。現在回想起來，那些日子真像做夢。只有提姆才讓她相信這曾是真實的東西，也使她感受到某種鈍痛，有的時候瑪麗婭甚至不敢看他。進大學以後的第三年，羅伯特向她求婚。他在學習法律，而她退學去工作，做了他的妻子，又一年後她做了媽媽。他們的家庭是這樣地完美和完全。他是一個勤奮的大學生，一個忠實的丈夫，一個熱情的父親；而她則是一個賢惠的妻子。他以優異的成績畢了業。而她也打算給他一個值得他為之驕傲的家。又過兩年，她再次懷孕，但因為精神失常她只好墮胎。而現在回想起來，那只是一場綿延惡夢的開始。那是某種預兆，是表面的完美之上出現的第一道裂紋。儘管已經逐步地從這種痛苦當中恢復過來，但世界卻以更為致命的另一種方式惡化下去。革命沒有一槍一彈便發生了，之後便是迫害。羅伯特想以法律來進行戰鬥，然後便是遭逮捕——
瑪麗婭痛苦地閉上眼睛。在她心目中的時間沙土上劃了一道線——這就是那條線。越過這條線，便只有絕對淒涼孤獨的——細節，還有那無盡的痛苦。她的生命之泉已經給切斷了。她只是一隻受挫折的天鵝，已經又變回去成了醜小鴨。她的上帝已經離開了她，留給她的是那她根本不再認識的現實的上神。
所以她現在才這麼脆弱。重建她的生活和她的信心，使她付出了遠比自己能夠想像的要多得多的犧牲。但她能夠堅強進來的，她自己知道，也相信這點。為了她的兒子，她只能這樣。對於她如何挺過了丈夫被殺害的恐怖，山姆、露茜和別的人怎麼看呢？這是為了提摩太。當她的精神處在完全失常的邊緣時，正是為了自己的兒子，她才頑強地死死抓住她的理智不敢撒手。無論現在他出了什麼事，她都能挺過去，它們都不會成為她的負擔。儘管有時候，她在內心深處也懷疑自己，是不是把羅伯特的上帝替換成了她兒子的上帝。她從內心相信，真正的上帝是能夠理解她的。為了重建她的信仰，她希望自己更為了解的上帝應得理解她。這是他們之間無言交易的一部分。
瑪麗婭輕輕拂開兒子額頭上的一縷頭髮，用手試試他的額頭的溫度。手是涼的，這讓她覺得納悶。她在自己的心裡，按她的經驗在一步一步地思想：不發燒、夜裡肚子疼、但不嘔吐，也不腹瀉、渾身無力。“你猜怎麼著，我的寶貝，我們今天也許得走好長一段路了，如果你好一點的話。你也想走一長段路，也想離開這地方吧。”
“我們要走了嗎？”他沒有一點力氣，甚至都沒有睜開眼睛。
藉著昏暗的光線，她能看到他的臉是多麼地蒼白。她把毯子往上扯了扯，將它掖在他的下巴下面。那股怪味又向她襲來。“提姆！”她喊出聲來，把他到另一側。
他睜開眼睛，問：“怎麼啦？”
“你在床上拉屎你不知道嗎？”她輕輕地把他拉起來，想讓他站起來。他站著的腳又細又弱。“啊，你瞧
