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你弄得多麼髒啊。如果我們還不收拾好的話，山姆會生我們的氣的。我們今天得離開。”
“媽，我可以帶約書亞跟我們一起走嗎？我相它不會——”提姆話才說到一半，一下子噎住了。然後他開始嘔吐。
瑪麗婭尖聲喊了出來。
山姆站在禮拜堂的中央，注視著他放到地上的背囊。到現在，他是第一個收拾完了行裝，準備離去的。彼得和霍華德都還在外頭，他心裡正在納悶，為什麼彼得向他道歉去了這麼久沒有回來，道歉怎麼會說這麼多話呢？一定出了什麼事了，他想。但他沒有費神去猜測會出什麼事。一個危急狀態便足夠應付的了。露茜和艾米正在幫助瑪麗婭清理提姆身上和床上的髒東西。
“你怎麼樣了？”山姆問路加。
“我們到世上來時一無所有，我們離去時也是一無所有，”路加宣稱，他踱出禮拜堂去了，兩隻手背在背後。
山姆甚至都有點想笑了。倒不是因為路加，而是因為這整個情勢。結果卻是一場滑稽劇。這環境中的每件事都似乎勾結起來，反正要讓他們困在這教堂裡。他又一轉念，是環境呢，還是上帝呢？
他聽見前廳有一陣腳步聲，心裡不自覺地生起一點希望，便抬起頭來。
“他怎麼樣了？”山姆問道。
露茜說話的聲音很輕，“不太好。瑪麗婭幾乎要歇斯底里得精神失常了。艾米現在與她在一起。我看不出來是什麼病。他並不發燒，呼吸卻很微弱，他嘔吐厲害。甚至吞嚥都困難，他不說他看不清東西。”
“你覺得這像是什麼病毒引起的呢？”
“我說不上來。”
“不會是狂犬病吧？他老玩那隻松鼠。”
露茜搖搖頭。一我想不是。不過我怎麼知道呢？我們出來逃避取締令時，誰也沒有說要帶一本護理手冊。”
山姆同情地笑了笑。“我想我得在這教堂裡各處檢查一下——有的地方可能提姆去玩過。也許可以發現點什麼。”
露茜的手放在山姆的手臂上，她的表情是在問那個問題，但嘴唇卻沒有發出聲音來。“但願我們不至於要替他去村子裡找醫生，”山姆說道，馬上便希望自己沒有這麼說。看起來這樣的憂慮已經悄悄地浸在空氣裡了，真像一個不祥的預言隨時會降臨。
露茜輕輕嘆一口氣。“我去收拾一下東西了。
山姆把整個教堂一層都檢查了一遍，然後他走到外面。雪花已經成了羽毛般大小了。大雪使他的頭腦稍微輕鬆了一點。雪花很可愛，簡直抵消了一部分眼下的威脅。他無目的地四處走動，低著頭，眼睛在搜尋，那種專注，像是在尋他的家傳寶物。不過對他說來現在要尋的寶物只是一點線索，他希望弄清楚究竟是什麼東西讓提姆得這樣。他有一種模糊的意念，如果他能看見那隻松鼠，他就能弄明白，提姆到底是否得狂犬病。可所有的松鼠都沒有患病呀，他心想。
猛地刮來一陣風，山姆打了一個寒噤，如果他山姆覺得太冷，在外面呆不住，那松鼠大概也就不會在外面了。山姆現在想趕快屋去。回到禮拜堂裡，他看見了自己的那隻背囊孤零零地在地板上，像是馬戲團小丑使用的魔棍，像是劇中壞蛋貼在鼻子下面的八字鬍鬚。前廳深處迴響著女人們說話的聲音。他的腦海裡重新現出了自己的任務，他要找到提姆玩的地方。這禮拜堂裡好像沒有什麼地方可以藏身的。他心裡有一種揮之不去的心煩，他覺得自己漏掉了什麼地方，可又一時想不起來。記憶當中有這麼一個地方的。等他的眼光落在雜物間的那道門時，他終於想了起來。就是這兒。雜物間裡還有一道門一直通到地下室。提姆是會到那兒去的，有時候他可是有膽量置他媽媽的憤怒於不顧的。
山姆點上一盞燈，順著臺階一級級地走下去，腳下的木梯吱吱呀呀地響著，像是不樂意他到這兒來。一股潮溼的氣味撲面而來。山姆站在樓梯中間四顧，搜尋下面的房間。到處是破箱子、要丟棄的廢物，還有一些早已快散架的無用傢俱。貨架上有一些亂七八糟的零碎東西。他覺得奇怪，幹嗎提姆對這地方這麼有興趣，非要在這兒玩不可。不過他又想，兒童們的好奇心是遠遠超過成人的理性和邏輯的。棍子可以成為刀劍，空盒子可以成為殿宇，垃圾成為寶藏。有一會兒，山姆在提姆身上看見了他自己的幼年。他甚至希望自己能夠再次做孩子，能夠體會對世界的那份好奇和新鮮感覺：那種對奇蹟的信念。
他把燈舉得高一點，好看清楚周圍的壞境。哪兒有兩隻耗子——他確信那是耗子——跑了出來，在他的右邊互相咬。他
