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似未將她的反應看在眼底，收回手，動作輕柔輕輕哄著嬰兒，她將臉貼到嬰兒臉頰上，微微閉眼，嘴角篆刻上一絲若有若無的微笑。她相貌並不出奇，上船時又斗篷加身，然在微弱燭火映照下，彷彿內裡深處一層層透出溫情柔美，竟令船家女兒看入了迷。她福如心至，脫口而出：“這是姐姐的孩兒？”
她雖是在問，心底卻已有答案，羽人生性冷淡孤傲，不是自家的孩兒，哪個耐煩這般溫柔呵護？
“嗯，”湯子期低頭看著孩子，“像嗎？”
船家女兒看著她一頭與自己相類的灰髮，違心地點點頭。
湯子期卻笑了，她笑起來宛如三月春雪初融，宛如七月風翔典上萬翅同振，一張寡淡的臉頓時眉眼靈動，筆墨鮮活。
對著這樣的笑容，很少有人會不心生好感，船家女兒不禁也跟著笑。
“他不像我，像他父親。”
“他父親呢？”
“去世了。”湯子期的笑容散了，聲音乾澀空洞，“已經，快一年。”
船家女兒懊悔自己失言，心忖難怪這位歲羽母親卻生出髮色雪白的至羽嬰孩，卻原來孩子父親身負貴族血統。瀾洲地界崇古抑今，世家皇室極少允許子孫與歲羽平民相配，眼前的這位更早早沒了夫君仰仗，母子二人會陷入何種境地可想而知。
也不知遇上何等天大的難事，逼得一個歲羽母親抱著孩子在這種鬼天氣裡連夜坐船奔逃？
船家女兒憐憫心油然而生，信誓旦旦道：“姐姐放心，我與爹爹絕不會將今夜之事告訴旁人的。”
湯子期定定地看她，直看到她侷促起來，方點頭道：“多謝。”
船家女兒歡歡喜喜地轉身出去重舀米湯，一直等到她出去了，湯子期才鬆開握劍的手，將目光重新投往船外。
她蹭蹭孩子的臉，低聲道：“快了，咱們就快離開秋葉城了。”
離開這座九州帝國的都城，往後再也不回來。
她早已想好，只要涉過寫清河，便能沿著大銷金河順流直下直達夜北高原。
在靠近晉北走廊的地方，有個叫斯特蘭的城市，人稱千騎之城。它雖屬瀾洲地界，可風土人情與京都大不相同。聽聞那裡日照總是很長，夜晚總是很短，羊群若珍珠一般撒在戈壁草原上，駿馬奔騰自由自在，雖無京都山水池榭精細，卻有云嵐草木之壯美。羽人的祖先原本便來自氣薄林木，每個羽人都天生有慾望振翅高飛，那個千騎之城，想必更適合她重新開始，也更適合孩子茁壯成長。
她已失了生命中無可替代的那個人，但逝去的人終已逝去，活著的人卻要照自己的心意活。
船家女兒不一會重端一碗熱騰騰的米湯過來，湯子期喂孩子吃了，小嬰兒咿咿呀呀，不哭不鬧，高興起來，小臉上的笑容如冰原凝結的水晶花一般剔透乾淨。船家女兒一見心喜，她逗著孩子，靦腆地道：“姐姐，你跟寶寶往後的日子，只會越發好的。”
少女並不擅長安慰別人，話一說出口，自己反倒先不好意思紅了臉，沒等湯子期有所反應，已窘迫而生硬地轉換話題：“啊，好在今晚夜鳥倒不鬧騰，不然寶寶可不好睡著。”
湯子期正幫孩子裹好襁褓的手一頓，問：“往常夜鳥很鬧騰？”
“姐姐有所不知，寫清河上夜鳥多的是，小的像花斑、烏鵲、鶬鴰、灰鳩，大的像瓴雁、鴟梟、隼鶻，春秋兩季最易撞見，都躲蒹葭叢裡呢。有時候船划過去能驚起一大群，現下，是有些太安靜了，大概是天冷了吧……”
像是否定她這句話，遠處忽而傳來幾聲淒厲難聽的鳥叫。
“那是鸛鴉，又叫死人鴉，專吃水上的浮屍死物，”船家女兒皺眉嘀咕，“怪了，這麼冷的天，怎的耐寒那些個隼鶻鴟梟一隻沒見，倒盡聽得鸛鴉叫……”
話音未落，湯子期已一甩袖風撲滅船艙內的燈。
她對險些驚詫出聲的少女做了一個噤聲的手勢，將嬰孩綁回懷中，緩緩抽出長劍，步出船艙。
寒風蕭瑟，直吹得她斗篷翻飛，風颳臉頰，聲音越發直如悽慘尖利。
四下霧鎖寒江，月迷津渡。湯子期面沉如水，手掌翻轉，隨即掌心凝出一小撮藍色冰沙，湯子期湊近輕輕一吹，冰沙悄無聲息四散入風，片刻溶於水中盪漾開去。
不出一盞茶功夫，周遭十里的動靜已皆能隨風入耳。
湯子期凝神側耳，猛地抬頭隨即一躍而起，長劍揮出刺往某處，劍光宛若暗夜裂帛，噗通一聲，蘆葦之上一隻鸛鴉已被攔腰斬落。
