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為什麼抑鬱會傷害心臟呢？抑鬱和焦慮都提高血壓，影響心律，改變血液凝結狀況，最終提高了體內的胰島素指標與膽固醇指標。這些因素伴隨著肥胖，與其他跡象和症狀一起，成為心臟病的預兆。抑鬱症還會緩慢地增加體內的壓力荷爾蒙水平，使人體分泌出體內皮質醇和腎上腺等壓力荷爾蒙，這同樣能使血壓升高，增加體內的甘油三酸酯值，以及其他有害的膽固醇（比如低密度脂蛋白膽固醇）值。
當科學家還在努力揭示出抑鬱症與心臟病之間的生物化###系時，一項針對抑鬱症的神經生物學機制研究已經揭示出，大腦中專司情感的部位如果受到嚴重的損害時，將會導致抑鬱症。依據這項結果，就目前使用的抗憂鬱藥物而言，採用選擇性5—羥色胺再攝取抑制藥（SADHART）和舍曲林治療同時進行的療法，可以明顯改善有長期抑鬱病史的冠心病患者。但是，如果病人是得了心臟病以後才患上抑鬱症的話，抗抑鬱藥的作用幾乎等同於安慰劑。
此外，研究者還發現許多心臟病患者在住院期間同時患上了抑鬱症；對於性格脆弱、易受傷害的人來說，心臟病發作更是促發抑鬱症的誘因。但是，相對來說，一半以上的抑鬱症病例研究是在病人住院以前便開始的，我們根本不能分清孰因孰果。正如紐約州立精神病研究協會的亞歷山大·格拉斯博士所稱：“你可以說是心臟病促發抑鬱症，但是，反過來，抑鬱症導致了心臟病，這樣的說法也是成立的。”
不幸的是，許多家庭仍然抱有這樣的觀念：“正是因為奶奶得了抑鬱症，所以她才會患有心臟病。為什麼她會這樣呢？”
這是個非常危險的謬誤。抑鬱症並不是心血管疾病不可避免的併發症。事實上，僅有20％的心臟病患者有抑鬱症。然而，許多家庭——甚至醫生——認為心臟病患者一定會情緒沮喪壓抑，根本不清楚抑鬱症其實是一種可以治療的疾病。
三個月後讓娜來醫院複診。她的體重又恢復原狀，她比過去更加抑鬱絕望了，而且，她的心理醫生也讓她大劑量地服抗抑鬱藥。她的體檢結果顯示她的心臟病更嚴重了。
讓娜似乎一點兒也不關心自己的病情。她坐在我的辦公室裡，冷漠超然，我和她談論她的體檢報告時，她的眼睛看著窗外，好像自己正處於另一個世界。
讓娜正在我面前慢慢死去。這也許是我拯救她的最後一次機會了。我怎麼才能讓她開啟心門呢？我很懷疑服藥與其他心理治療對她能有什麼效果。她已經和心理醫生談過無數次話了，因此，她能夠對醫生像背書一樣侃侃而談自己的問題。事實上，她以前參加的互助小組已經成了同情心氾濫的地點，她陳腔濫調地談論著童年時遭遇的創傷。她一旦停止參加這種活動，她又會習慣性地恢復原樣。我明白讓娜已經70多歲了，想把她整個兒改造過來，變成一個樂觀愉快的人，樂於傾訴與聆聽，這幾乎很難實現。
我坐下來，在處方箋上寫了三個單詞，然後遞給她。讓娜瞥了一眼，挪了挪眼鏡。
“一隻小的什麼東西？”
“一隻小狗。”
她朝那張紙上看了好一會兒，然後，她朝著我做了一件我從來沒見她做過的事——她居然微笑了。
接下來的幾個月裡，我看到更多的事情發生了。讓娜是飼養寵物的箇中好手。她收養了一條9磅重的混血梗犬，那條小狗就像她生命中從未有過的伴侶、孩子或者是朋友一樣，忠心耿耿地陪伴著她。
有一次她來看病，拿著一張處方箋準備量血壓，這時，她揹著的那個呢包裡頭，突然鑽出來一隻白色的小狗腦袋，脖子上還圍了一條萊茵石做的頸圈，我的眼珠子都快掉下來了。
“愛麗斯，我的小寶貝！”讓娜的眼睛閃著愛意的光。
在我們的文化觀念中，寵物往往能夠帶給主人毫無條件的愛。
她的狗逼著她外出散步，讓她在意自己身外的許多事情，讓她回到大自然中，讓她在遛狗時和別人聊天。養狗豐富了她的生活，讓她找到了生活目標，使她忘掉以前的抑鬱不快。
詹姆斯·林奇所做的研究可以為讓娜的情形佐證，他探討寵物在社群幫助中的角色作用和心臟病患者的長期存活率之間的關係。
林奇對一群心臟病患者進行了持續幾年的觀測，他對離開醫護中心後病人的長期存活率的取決因素非常感興趣。最重要的取決因素當然是心臟的受損程度。然而，第二個因素卻讓人大吃一驚：有寵物的病人存活率比沒養寵物的病人要高得多。事實上，沒有養寵物的病人在頭一年的死亡
