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我們再去巡房時，拉斯已經大為好轉了。他能夠站直身來了，他的眼睛明亮起來，他恢復了生氣。
我像平常一樣問了他一些問題。
第四章 憤怒的回聲（4）
“現在感覺怎麼樣了？”
“完全不同了。”
“好些了？”
他有點靦腆地承認了這一事實。
“嗯。”
他脫去襯衫，我聽了聽他的心跳。雖然那條我們試圖搭架的小血管被我封上了，他的狹心症已經控制住了，但他明顯還很虛弱。
當我轉過身填寫他的病情報告時，他低聲對我說：
“我是印第安人黑腳部落Blankfott tribe，美國西部大平原印第安部落的一個支系。的後裔，”他說，“我的祖先是最早移居西部的一個部落。我們組成大約只有20個人的小部落進行遷徙，但我們會再彙集起來進行祭祀和貿易。我們還會捕獵野牛。”
我停下來不再寫了。過去拉斯和我說話，總是萬分緊張，我沒有聽過他這麼洪亮而圓潤的嗓音。事實上，我們見面以後，他根本沒說過幾句話。我放下筆來，轉向他，很害怕打斷他的話。
“我們一年中的頭等大事便是太陽舞蹈Sundance，美洲印第安人的一種宗教儀式，因在跳舞時有注視太陽的習慣而得名。，我們聚在一起，向上天祈求豐收和安定吉祥。”
“直到19世紀末，我們還能擊退白人的入侵。但野牛幾近滅絕，我們也跟著敗落了下去。我們部落裡的人不得不求助於政府的印第安人管理機構，才能生存下去……”
為什麼他要告訴我這些呢？我只是個醫生而已，我非常疑惑地想著。這些事情與他的心臟有關係嗎？我的眼睛又瞄了瞄鍾；我在他身上已經耗費了不少時間了，但我忍住不去打斷他的話。
當拉斯繼續述說著他的故事時，我的護士從門外探進頭了，給了我一個疑問的眼色。我得抓緊時間。可是，我還是向她點頭示意，告訴她我還要多留在這裡一會兒。然後，我做了我在醫學院裡從未做過的事。我擺脫了我作為科學從業者的特點——那種衝動、懷疑、力求一針見血地追求事物真相的思維方式。
我把我的儀器和病歷本都放下來，讓我的病人滔滔不絕地說下去。
我們的文化有著講述故事的傳統。我們特別渴望能向別人傾訴自己的生活，然後，反過來也喜歡聆聽別人的故事。研究表明，隨時隨地都發生著的雙向聆聽與傾訴，是一種有效的治療心理創傷的方式。
在醫學上，這種交流也是很有效的。因為長久以來，這就是病人與醫生交流的方式。病人描述自己的病情，醫生加以判斷，然後得出診斷結果。在血管造影術和心電圖發明之前，大多數的醫生便是透過這樣的方式行醫的。
在很多年前，我還待在布魯克林區祖母的身邊時，我就一直扮演著聆聽者的角色。我們有個小小的儀式，當然，這需要一定的條件才行——公寓裡頭只有我和她兩個人，她正忙著算賬，我坐在廚房的飯桌上做著家庭作業。
我是一名勤奮好學的好學生，我有奮發向上的機會，不像祖母那樣，由於從事繁重的家務勞動而無法繼續求學。對於我祖母來說，我成了寄託她的理想的角色，她對我訴說著她曾經的夢想，以及她後來被現實磨滅掉的遠大抱負。
我知道講這些故事，對我們倆都有好處。她把嘉妮麗家族的優良傳統傳授給我，而且，在講述過程中，她也得以發洩在心中鬱積已久的憤怒與不滿。她讓我明白了，我的身上寄託了她未能實現的夢想。
我對她的在意與關心，對她也是一種很好的安撫。這是我們的約定：她是傾訴者，我是聆聽者。我曾經想學英語專業，那就是因為我知道一個吸引人的故事應該是怎麼樣：情節、高潮應該怎麼安排，我很清楚我祖母的故事結局，這樣的結局，也許會應驗到我自己頭上。
在醫學教學和訓練中，這種聆聽的角色並不受鼓勵。在我工作過的每家醫院裡，總是有一些孑然一身的病人，最後孤獨而逝。這些病人通常都是些年邁的老婦人，她們非常渴求有一個能夠談話的物件。
有一位主管曾經這樣跟我說過：“如果不是你的病人，你就不要多管閒事了。”這是醫院裡通常的慣例。他們相信醫生的精力有如存在銀行裡的金錢一樣有限，如果你花費太多，很快就會耗盡了，這樣的觀念在醫生群體中已經習以為常了。
如果醫生力圖無所不包、面面俱到，那麼，他們最後也會疲於奔命
