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“為什麼你不調轉槍口去調查英航?”我建議,“寫出他們的骯髒把戲?那才是真實的情況。”
“我試試,”拉弗說,“你還有其他證據嗎?”
“我不知道從哪裡開始,”我邊說邊想著巴沙姆的錄音。拉弗說一位英航的董事曾經告訴他在科林?馬歇爾的桌子上見過一份有關我的檔案。
“我想你將發現那是布萊恩?巴沙姆寫的一份報告,”我說,“馬歇爾得到一份毫不奇怪,我只希望他不必太在意。”
拉弗保證會向殼牌石油公司核對,然後打電話給巴沙姆。幾個小時後他再次給我電話:“我剛同殼牌石油公司核對過,他們說維珍的信用額度同平常一樣,所以我致電給巴沙姆,告訴他我會調轉報道的方向,我們現在正在寫一篇有關英航中傷維珍的報導,而且會提到他。”
“他高興嗎?”
“他在車上,我想他一定是在遂道里,訊號不好。”拉弗圓滑地說。
這時,我直覺出形勢對我們有利了,過去幾個月裡,看來只有我和威爾相信英航正在做壞事,我感到自己終於讓他們有所瞭解。約翰?索頓也給我打電話:“有段時間沒有同你聯絡了,但是我一直看到有關你的許多報導。”
“是的,越來越多,”我同意,“但問題是許多報導都是錯的。”
“新聞記者和銀行家,”約翰友好地說,“永遠不要相信他們。”
“百代索恩那邊有什麼訊息?”雖然羅伊德銀行和百代索恩幾乎從腦海中消失,但是我明白羅伊德銀行的下一個電話為期不遠。他們月初已經延長了貸款,不過從那以後我們一直不能展示出正價值的現金流,出售維珍唱片的壓力仍在。約翰證實了這個想法,百代索恩正在進行購買計劃。
“布蘭森反擊英航的‘把戲’”成了1991年11月3日《星期天時報》的頭條,雖然這不完全是我心中所想,不過這至少是一個開始。巴沙姆和英航首次公開聯絡在一起,揭開了他的偽裝。報導中詳細說明了巴沙姆如何提供機密資料給許多記者,同時引述我的話說如果英航不停止他們的把戲,那麼我可以列出一百件事情去歐洲法庭申訴。尼克?拉弗卻沒有提到引起他調查現金買燃料的故事。但是這份報道的腳註引起我的注意,上面寫著“布蘭森的困境”,這大大削弱了維珍的有利面。
受《星期天時報》的鼓舞,《今日》終於鼓起勇氣,給我傳真他們將在第二天出刊出的頭版新聞。“我們會打電話給巴沙姆核實一下他的話。”編輯告訴我。一個小時後他又打電話來。“他媽的反應太大,”他說,“巴沙姆氣瘋了,英航的人正在跟我們總編通電話,事情難辦了。”結果《今日》屈服於英航的壓力,決定取消報道。
我期望大量的新聞記者給我打電話,但是奇怪的是沒有電話,我很驚奇竟然沒有人來調查這件報道。《星期天時報》的報導或許對我弊大於利,因為絕大多數的後續報道全都引述金男爵的話,說我是在指揮一場對抗英航的戰爭,或者我只是想引起公眾的關注,或是英航太忙於打理大型飛機而沒有受到維珍的影響,或者說我只是非常“下流”。
“理查德必須學習如何面對困難。”我父母的一位朋友珍妮?戴維斯說,這個意見看起來象是全國的觀點。對外界,我看來在抱怨激烈的競爭,他們或許十分相信如果我不能忍受一定的競爭,就不能經營航空公司。但是珍妮?戴維斯更應該明白:她的丈夫邁克?戴維斯是英航的獨立董事。
第十四卷
27。他們說我是騙子(1991—1992)(1)
佩妮探頭進來說:普林斯?魯珀特坦找你!
我幾乎是跳向電話,我沒聽說滾石樂隊可以尋找新合約,但他們的經理毫無徵兆地打電話給我,只代表一件事。果不其然,普林斯·魯珀特證實他們正待價而沽,他希望我是第一個知道的人,這樣維珍唱片能夠提出一攬子報價。掛上電話後,我暗自盤算,最重要的事就是開出高價,讓普林斯?魯珀特只跟我們一家談。我打電話給肯,他開始調查銷售數字,滾石
的舊專輯幾乎仍然暢銷,我們都認為合約該籤三張專輯。經濟蕭條也影響了音樂界,銷售數