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王,湖南白澤堂分舵傳來訊息,清妖曾妖頭有異動,萬餘名湘勇正在向廣東韶關開進。”
蕭雲貴急忙展開書函看了起來,跟著眯起眼睛來問道:“你們分析湘勇這個調動有何圖謀?”
何濱答道:“無非兩條路,一是進入廣東,清妖增兵廣東極有可能是聞到廣東天地會大起事的訊息,葉名琛想借兵助剿。二是聲東擊西,湘兵也有可能從韶關西進廣西,去圍剿硃紅英、何苟賤等部。”
蕭雲貴沉吟片刻道:“湘兵不會去廣西,那邊貧瘠荒蕪,無利可圖,他們一定是衝著廣東天地會去的。廣東一亂,滿清最大的通商口岸就有失陷的危險,而且廣東尚算滿清治下唯一能有富餘的省份,葉名琛一定是想借兵助剿。”
何濱失聲道:“前番童強勝童老大在廣東費了九牛二虎之力才拉攏了廣東天地會的首腦人物,眼看只要李尚書打到廈門,廣東天地會便可高舉義旗,迎接福建太平軍入粵省,想不到現在湘兵會忽然插上一腳。”
蕭雲貴皺眉道:“李開芳還在攻打泉州麼?”
何濱點頭道:“正是,已經打了十餘天了。”
蕭雲貴有些不滿的道:“十多天,李開芳打溫臺防線也不過用了二十餘天,一個小小的泉州怎麼打這麼久?”說到這裡蕭雲貴自己就住了嘴,李開芳的困難他是知道的,自從福州戰役結束之後,福建就進入了頻繁的雨季,甚至在福州還經歷了一次颱風,福州城內水深齊腰,如此一來物資轉運不便,而且福建山多,加上太平軍自從年初開始入閩作戰,李開芳部就一直沒有得到休整,將士們都很疲憊了。
沉吟片刻之後,蕭雲貴命何濱先回去,密切留意湘軍的動向,並像童強勝發出警報,命他收攏廣東天地會的勢力,嚴防清兵忽然發難,若事情緊急可以不必等待李開芳的大軍提前起事。
隨後蕭雲貴命親衛召王闓運、周立春以及在講武學堂的陳玉成、李秀成過來議事。
半個小時之後,幾人都來到西王的書房內,蕭雲貴也不廢話,直接把福建李開芳部戰事疲憊以及湘軍極有可能入粵的事說了,隨後看著陳玉成和李秀成問道:“第三批西殿新軍是否可以出戰了?”
西殿第一批新軍跟隨李開芳在福建征戰,第二批整編人馬第二軍大部分派到了鎮江和揚州林鳳祥、羅大綱麾下,第三批新軍訓練了五個多月,已經基本完成了整編訓練。第二軍現下正在揚州和清軍奉命大將軍綿愉、科爾沁親王僧格林沁的兵馬對峙,不可輕動,所以蕭雲貴只能調動新編第三軍出戰了。
李秀成在被貶謫到講武學堂之後,一直低調的在講武學堂內學習西方軍事,他兢兢業業的帶領將士們操練,他的新式軍事學科也是成績優秀,最近被提拔為新編第三軍第二師的師長。此時西王問起他和陳玉成關於福建戰事,李秀成知道西王用他的時候到了。
陳玉成是第三軍第一師的師長,李秀成卻不好僭越,便等著陳玉成先說。陳玉成也不謙讓,當即說道:“新編第三軍三個新編師,三萬五千多人可以隨時換裝備出戰,支援福建的李尚書。”
蕭雲貴看了王闓運一眼問道:“第三軍的裝備如何?物資可否支撐戰事?”
王闓運有些為難的說道:“此時的物資裝備只夠裝配第三軍一半的人馬,主要是槍械這部分差很多,上海、蘇州火器局已經在連夜趕工了,不過要湊齊槍械只怕還需五個月的功夫。”
蕭雲貴皺眉道:“本王五天都等不了,李開芳不能及時南下接應廣東天地會,那邊的義軍勢必會孤軍奮戰,清妖湘軍入粵助剿更是雪上加霜,假若廣東義軍失敗,日後我們入粵就更加困難了!”
李秀成忽然開口說道:“李尚書部下將士疲憊,物資補給困難,多半是火藥槍子炮彈以及其他物資匱乏,想必槍炮還是儲存完好。第三軍可以先裝備一半物資,其餘人馬多帶火藥槍子炮彈入閩支援、第三軍入閩後可以替換第一軍繼續作戰,讓第一軍休整等待新裝備,這樣兩頭都可以兼顧到。”
蕭雲貴聞言一拍大腿喜道:“不錯,人歇槍不歇,第三軍裝備一半人馬,其餘人馬只帶冷兵器和彈藥南下,到了福建接收第一軍的槍炮裝備,第一軍後撤至福州休整,第三軍接替第一軍繼續攻打泉州,就不用等五個月的時間了!秀成這個辦法好,你們馬上商議章程出來,整備兵馬,第三軍準備馬上入閩作戰!”