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當天蕭雲貴的西王專列就到達了上海,完成蘇滬鐵路的首次通車之後,蘇滬鐵路的商運、貨運開始走入了正規,不少士紳們開始抱著試一試的心態達成火車到省城去遊玩。
蘇滬鐵路上奔跑的火車頭是採購自英國斯蒂芬森工程公司所建造的“行星”型火車頭,火車頭裝有高壓鍋爐,內部有精巧的汽管結構網和一對臥式汽缸,這種構造成未來火車頭的標準模式。這些堅實的火車頭可牽引12節載客或載貨車廂,以每小時33公里的速度行駛。
蘇滬鐵路自蘇州北站到上海虹橋站全長93公里,扣除中途相城、崑山、嘉定等站的停靠時間,也就是說從蘇州坐火車到上海只需要4個多小時,比起從前坐船或是馬車等運輸工具來講,大大的提高了速度,同時火車的運力也是非常巨大的,而且它比船隻更加的可靠,在枯水期有些航道是不能通航的,而火車則完全沒有這些影響,只要有煤和軌道,火車就能全天候執行。
同時在好奇和趕時髦心態的趨勢下,不少上海計程車紳富豪們嘗試起了坐火車。西王專列到達上海之後,在虹橋車站蕭雲貴看到不少計程車紳們坐上了客運專列,人數雖然不多,但好歹沒有跑空車,當中還有不少西殿官員搭乘。最近禮部、戶部的官員經常往返於蘇滬之間,火車開通之後,官員們自然就選擇了搭乘火車。
客運車廂此時還沒有分貴賓車廂和普通車廂,士紳官員們都挨著一塊坐,無形中也拉近了士紳官員們的關係,讓蕭雲貴沒有想到的是,在這種情況下,封建的等級制度暫時消失了,官員不再是高高在上。看到一身團龍馬褂加紅風帽的幾名西殿官員在火車上和幾名士紳聊天。蕭雲貴會心的一笑,或許這就是他想看到的。
不過蕭雲貴也知道這種情景不會持續太久,人類社會永遠存在等級。太平天國也不能免俗,現下普通百姓還沒有搭乘火車的。等到日後火車慢慢被普通百姓接受,選擇搭乘火車出行的普通百姓增多之後,勢必會演化出貴賓車廂和普通車廂來。
回到西王上海行館之後,王闓運帶著幾名上海軍政司、禮部日本司的官員快步趕來,他們剛剛結束和日本人的簽約。太平天國以蘇褔省上海軍政司的名義同日本佐賀藩、松前藩簽訂了開放港口和通商的《上海、長崎、箱館通商條約》,這個條約並沒有上升到對等國條約的程度,雙方以上海軍政司和佐賀藩、松前藩的名義簽約是西王的意思。他還不想過度刺激列強。
這個條約中中日雙方都得到了想要的東西,但後來日本學者才發現,自從這個條約簽訂之後,日本就成了太平天國商品的傾銷地之一。而且當中關於太平天國對幕府政體改良的種種援助承諾也變成了中國商人在日本的投資專案,正是這個條約的執行讓日本在變革發展的路途中繞了很大的一個圈子,而這個條約也被大家稱為《中日乙卯條約》。
在看完王闓運帶來的條約之後,蕭雲貴露出了滿意的笑容,隨後安排王闓運挑選前往日本的人選。又和他們交代了不少細節的東西。
等商議完畢之後,王闓運等人離開,蕭雲貴又召見了在上海白澤堂的首腦人物何濱、周兆耀等人,交代他們跟隨王闓運的人前往日本,並讓周兆耀直接負責日本白澤堂的一切事務。
安排完白澤堂的事務後。蕭雲貴又見了情報司的錢江,情報司也將派出人馬前往日本開闢情報網,他們和白澤堂的身份一樣,都是偽裝成商人,任務和白澤堂的也不大相同。白澤堂主要是負責清除對太平軍不利的日本人,而情報司主要是負責對日本情報的收集。
最後,蕭雲貴接見了沐關刀等原上海幫派大佬以及通寶和尚等人,上海黑幫和寧波海盜也會派出人馬到日本去。蕭雲貴相信有白澤堂、情報司、黑幫、海盜四管齊下,太平天國的商船和商人在日本一定能站穩腳跟,爭奪屬於自己的市場。
安排完這些瑣碎的事務之後,蕭雲貴命人擺上午飯,拉著唐二牛、錢江、沐關刀以及西王別院內的周秀英、沐英紅等女官一同用午飯。蕭雲貴很不習慣一個人吃東西,總覺得大家一起吃飯才熱鬧,西殿上下人等也知道西王的脾氣,很多人都和這位隨和的西王一道用過午飯,當下眾人也不推辭,一起坐下吃飯。
正在用午膳,白澤堂的何濱卻忽然又來求見,蕭雲貴心中一突,想必一定是出什麼事了,當即放下碗筷,讓何濱到書房等候。看到蕭雲貴要離開,陪同西王用飯的眾人一起起身,蕭雲貴擺擺手道:“你們接著吃,不必理會本王。”說罷便急匆匆的去了。
到了書房內,何濱當即送上一封書函,口中急忙說道:“西